¿No es rojo? La “fuente de amoníaco arcoíris” que se vuelve morada, verde y azul
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Para mí, cada día es un experimento.
Imagina una fuente que siempre se tiñe de rojo intenso y que, de repente, se vuelve morada, verde o azul. ¿Qué pensarías? En el festival escolar de este año, el club de ciencias presentó un montón de espectáculos científicos. De entre todos ellos, quiero mostrarte un experimento en el que los miembros del club añadieron indicadores para conseguir fuentes de colores nada habituales. ¡Fue un ingenio que hasta a mí me dejó admirado! A veces, lo que se les ocurre a los estudiantes supera cualquier expectativa.
https://youtu.be/UifOtTKTRm8
¿Qué es la “fuente de amoníaco” de siempre?
En el experimento de la fuente de amoníaco, se llena un matraz con gas amoníaco y se le añade un poquito de agua con un cuentagotas. Entonces, el agua del vaso de precipitados sube por el tubo y brota con fuerza, como una fuente.
El amoníaco es un gas que se disuelve muy bien en agua: en un volumen de agua caben unos 700 volúmenes de amoníaco. Cuando entra el agua, el amoníaco del matraz se disuelve de golpe y la presión interior baja. Entonces, el aire exterior empuja el agua del vaso y la hace subir como un surtidor.
Además, el agua con amoníaco disuelto se vuelve alcalina. Por eso, si al agua que se va a aspirar le añadimos un indicador llamado fenolftaleína, el agua incolora se convierte en una fuente de color rojo. Este es el clásico de los clásicos.
Este año cambiamos de indicador
El método consiste en añadir al agua que se va a aspirar un indicador, como el azul de bromotimol (BTB) u otros. Entonces, ¿qué indicadores habrá puesto cada uno? Así quedaron las fuentes.
Ojo: el amoníaco tiene un olor irritante. Cuando hagas este experimento, ventila bien el lugar y ponte gafas de protección.
Los cambios de color de las tres fuentes
En la primera, la solución que se aspira es amarilla y la fuente resulta de color morado.
En la segunda, el líquido que se aspira es rosa y la fuente sale verde.
Y en la tercera, el agua que se aspira es amarilla y la fuente se vuelve azul.
¡Qué preciosidad! Y ahora, ¿has adivinado qué indicadores se usaron?
Cómo cambia el color y unas pistas
Los indicadores son sustancias que cambian de color según si un líquido es ácido, neutro o alcalino. Por ejemplo, el BTB pasa de amarillo (ácido) a verde (neutro) y a azul (alcalino), mientras que la fenolftaleína va de incolora (ácido o neutro) a roja (alcalino).
En estas fuentes, el color antes de aspirar corresponde al lado ácido o neutro, y el color de la fuente al lado alcalino. Como el amoníaco se disuelve y el agua se vuelve alcalina, el color cambia.
Aquí van dos pistas para resolver el acertijo:
・Cada indicador tiene su propio rango de cambio (el límite entre ácido y alcalino) y sus propios colores.
・No siempre se trata de un solo indicador. También existen mezclas de dos indicadores que hacen que el cambio de color se vea mejor.
Un indicador de andar por casa: la col lombarda
Los indicadores no son cosa exclusiva del laboratorio. El agua de cocción de la col lombarda contiene un pigmento llamado antocianina, que se vuelve rojo o rosa en medio ácido, morado en medio neutro, y azul, verde o incluso amarillo en medio alcalino. Puedes disfrutar de estos cambios de color hasta en tu propia cocina.
Detrás de los cambios de color que vemos a diario se esconde el mundo de los ácidos y los álcalis. ¿Y si tú también pruebas con distintos indicadores y buscas tu propia fuente de color?
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