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곤충의 눈으로 보면 세상이 달라 보일까? 민들레와 철쭉 속에 숨은 비밀

2026年10月11日 / Last updated : 2026年10月11日桑子研 Science

곤충의 눈으로 보면 세상이 달라 보일까? 민들레와 철쭉 속에 숨은 비밀

사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일매일이 실험!

꽃 속으로 쏙 들어간 벌레는 대체 무엇을 찾아 날아왔을까요? 민들레와 철쭉 꽃 속에 벌레가 들어가 있는 모습을 카메라에 담았습니다. 봄 들판이나 정원에서 작은 생물들이 마치 ‘목적지’를 정확히 알고 있는 것처럼 보이는 건 참 신기하고 재미있지요.

벌레를 부르는 꽃, 충매화

벌레, 그중에서도 주로 곤충의 도움을 받아 꽃가루받이(수분)를 하는 꽃을 충매화(蟲媒花)라고 합니다. 꽃은 꽃가루를 암술까지 날라 주는 대가로 벌레에게 보상을 준비해 둡니다. 바로 달콤한 꿀과 영양 가득한 꽃가루입니다. 벌레는 식사를 하러 꽃을 찾아오고, 그때 몸에 묻은 꽃가루가 다른 꽃으로 옮겨져 수분이 이루어지지요. 꽃과 벌레가 서로 이득을 주고받는 사이인 셈입니다.

철쭉의 ‘이정표’, 꿀 안내선

철쭉꽃을 자세히 들여다보면 꽃잎 안쪽에 진한 색 반점이 늘어서 있는 것을 볼 수 있습니다. 이것이 꿀 안내선(밀표, 蜜標), 영어로는 ‘넥타 가이드(nectar guide)’라고 불리는 무늬입니다.

꿀 안내선은 꿀이 있는 곳으로 벌레를 이끄는 안내판 같은 역할을 한다고 여겨집니다. 벌레가 이 무늬를 따라 안쪽으로 들어가면 수술과 암술에 몸이 닿으면서 꽃가루가 자연스럽게 오가게 됩니다. 이번에 철쭉꽃 속에 벌레가 들어가 있었던 것도 꿀 안내선이라는 표식이 벌레에게 목표물이 되어 주었기 때문일 수 있다고 생각하니, 정말 흥미로운 장면이지요.

벌레의 눈에는 꽃이 다르게 보인다

더욱 재미있는 점은 벌레와 사람이 보는 색의 세계가 다르다는 것입니다. 꿀벌 같은 곤충은 사람 눈에는 보이지 않는 자외선을 감지할 수 있는 반면, 붉은색은 잘 구분하지 못한다고 알려져 있습니다. 그래서 사람 눈에는 한 가지 색으로만 보이는 꽃도 벌레의 눈에는 중심부가 어둡게 보이거나 또렷한 무늬가 떠오르는 경우가 있습니다. 꽃은 사람을 위해서가 아니라 벌레의 눈에 맞춰 표식을 만든 것이지요.

알고 보니 ‘꽃들의 모임’이었던 민들레

또 다른 주인공인 민들레에게도 깜짝 놀랄 비밀이 있습니다. 민들레의 노란 꽃은 한 송이처럼 보이지만, 사실은 작은 꽃이 백 개 이상 모여 있는 것이라고 합니다. 꽃잎처럼 보이는 한 장 한 장이 각각 하나의 꽃인 거예요. 수많은 꽃이 모여 크고 눈에 띄는 꽃이 되면 멀리 있는 벌레에게도 발견되기 쉬워집니다. 여기에 벌레가 앉으면 한 번에 많은 작은 꽃들에 꽃가루를 묻히거나 받을 수 있답니다.

그리고 일본에서 예로부터 볼 수 있던 간토민들레 같은 토종 민들레는 벌레가 꽃가루를 날라 줘야 하지만, 외국에서 들어온 서양민들레는 수분 없이도 씨앗을 만들 수 있는 종류가 많은 것으로 알려져 있습니다. 같은 민들레인데도 후손을 남기는 방식이 이렇게 다르다니 재미있지요.

주변 꽃으로 관찰해 보아요

철쭉꽃 속에 벌레가 들어가는 모습은 정원이나 공원에서 관찰할 수 있습니다. 꽃 속 무늬에 주목하면서 어떤 벌레가 어떤 꽃을 찾아오는지 비교해 보면 새로운 발견이 있을지도 몰라요. 다만 철쭉 무리 중에는 독이 있는 것도 있으니, 꿀을 빨거나 꽃을 입에 넣는 일은 절대 하지 마세요. 관찰은 눈으로만 해 주세요!

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