¡Una mandarina azul y “mohosa” se transforma en un apetitoso amarillo!? El secreto del “papel mágico” que fascinó a los niños del jardín de infancia
Soy Ken Kuwako, divulgador científico. Cada día es un experimento.
«¡Profe, ¿este es un papel mágico?!»
Una voz de asombro como esta llenó por completo el aula de la escuela infantil.
Este año hemos puesto en marcha en la escuela un seminario para desarrollar espectáculos científicos, en el que se han reunido 20 estudiantes apasionados por la ciencia. En esta ocasión, fuimos juntos a la Escuela Infantil Sonno y ofrecimos un espectáculo científico para dos clases de niños de último curso. Hoy quiero presentarles el experimento que se convirtió en la gran estrella de la jornada.
El secreto es un «papel que cambia de color»: sencillo de preparar, pero lleno de ciencia
Si revelamos el secreto, este papel mágico no es más que papel japonés para caligrafía impregnado con indicador BTB, una sustancia que permite distinguir entre medios ácidos y alcalinos.
Para prepararlo, basta con impregnar el papel de caligrafía, el mismo que se utiliza habitualmente para escribir con pincel, con una solución de BTB ligeramente alcalina gracias a la adición de un poco de bicarbonato de sodio, y dejarlo secar. Así obtenemos un papel azul. Para aquel día preparamos unos 30 ejemplares de este «papel mágico».
Además, preparamos dos líquidos: agua con ácido cítrico disuelto y agua con bicarbonato de sodio y carbonato de sodio disueltos. ¡Estos dos líquidos eran precisamente los que escondían el secreto de la magia capaz de cambiar el color del papel!
¡Llega el gran momento! La gran aventura del profesor y la mandarina
Ese día comenzamos con una pequeña representación teatral. Un «profesor» llegado de la escuela secundaria se dirigió a los niños:
Profesor: «¡Hoy tengo algo que quiero enseñarles! ¡Por fin lo terminé ayer! ¡Es el papel mágico “Magic Paper”!»
Primero, pedimos a los niños que dibujaran una «mandarina» con ceras sobre el papel. Pero como el papel seguía siendo azul, las mandarinas terminadas parecían más bien mandarinas cubiertas de moho. Los niños empezaron a preocuparse:
«Mmm… parece que tiene moho».
Entonces apareció el primer líquido: agua con ácido cítrico. El profesor explicó, interpretando su papel de científico, que «contiene el mismo componente que encontramos en los limones». Cuando mojamos el pincel en este líquido y comenzamos a pintar la mandarina azul…
¡El color del papel comenzó a transformarse rápidamente en un amarillo brillante!
En un instante, aquella mandarina azul y aparentemente mohosa se convirtió en una mandarina fresca y apetecible. En cuanto se produjo la transformación, la sala estalló en gritos de entusiasmo. Los niños, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, se pusieron a colorear completamente absortos.
El misterio de volver al color original: el mundo de los ácidos y los álcalis
Pero la diversión no terminó ahí. Esta vez apareció el segundo líquido: agua con bicarbonato de sodio.
Mientras el profesor explicaba que era «un líquido de la misma familia que el jabón», los niños comenzaron a aplicarlo sobre las mandarinas amarillas. Y entonces, ¡el color volvió a convertirse en azul!
La mandarina que hacía un momento parecía tan deliciosa volvió a transformarse en una «mandarina mohosa».
El fenómeno científico que hay detrás de este experimento es precisamente la acidez y la alcalinidad.
El indicador BTB tiene la propiedad de cambiar a amarillo en contacto con una sustancia ácida y a azul cuando entra en contacto con una sustancia alcalina. Como el agua con ácido cítrico es ácida y el agua con bicarbonato de sodio es alcalina, el color iba y venía cada vez que aplicábamos uno u otro líquido.
Y todavía había más. También hicimos un experimento con una botella de plástico en la que mezclamos estos dos líquidos.
Cuando añadimos agua con ácido cítrico a un líquido verde, este se volvió amarillo. Y cuando añadimos después agua con bicarbonato de sodio, ¡volvió a ponerse azul!
Al ver cómo cambiaba el color ante sus propios ojos, los niños gritaban emocionados: «¡Amarillo!», «¡Se ha vuelto azul!». Los cambios de color que podemos observar directamente son una de las grandes maravillas de la ciencia y una forma fantástica de despertar la curiosidad de los más pequeños.
El misterio de los ácidos y los álcalis estaba mucho más cerca de lo que pensábamos
En realidad, este experimento también está relacionado con algunos dulces que encontramos habitualmente a nuestro alrededor.
Uno de los productos que los estudiantes enseñaron a los niños fue el famoso dulce japonés «Nerunerunerune», un clásico entre las golosinas japonesas. Ese dulce en el que mezclamos polvo y agua y vemos cómo cambian el color y la textura también utiliza, en realidad, la acción de un «ácido», al igual que ocurre con los componentes del limón.
Cuando el profesor dijo: «Las cosas ácidas pertenecen a la familia de los “ácidos”, y el jabón pertenece a la familia de los “álcalis”», los niños escucharon con enorme interés.
Los detalles de estos fenómenos se estudian en la escuela primaria, pero sembrar desde la etapa infantil pequeñas semillas de curiosidad, como «¡Qué extraño!» o «¡Quiero saber más!», puede tener un enorme significado para el aprendizaje que vendrá después.
Para terminar, sin revelar completamente el secreto, entregamos a cada grupo un kit compuesto por papel BTB, agua con ácido cítrico, agua con bicarbonato de sodio y un pincel. Los niños tuvieron entonces un tiempo para crear libremente sus propias «pinturas mágicas» con sus propias manos.
Verlos cambiar los colores completamente fascinados y con los ojos brillantes fue, sin duda, una experiencia muy especial también para los estudiantes que se encargaron de guiarlos.
Como segundo experimento, realizamos un cohete giroscópico hecho con vasos de papel.
¡Construyamos un cohete giroscópico con un vaso de papel!
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