10대만 들을 수 있는 소리가 있다!？ 스마트폰으로 체험하는 청력 체크 실험 (모기 소리)
사이언스트레이너 구와코 켄입니다. 매일이 실험입니다.
당신의 귀는 몇 헤르츠까지 들을 수 있을까? 신기한 소리의 세계를 체험해 보자
우리는 보통 소리를 듣고 있다고 생각하지만, 사실은 이미 들리지 않는 소리도 있을 수 있습니다. 이번에는 스마트폰 앱을 이용해 “내 귀가 어디까지 들을 수 있는지” 직접 실험해 보았습니다. 막상 해보면 사람마다 청력이 꽤 다르다는 사실에 놀라게 될 거예요.
사람이 들을 수 있는 소리의 범위
사람의 귀가 들을 수 있는 소리의 범위는 일반적으로 20~20,000헤르츠라고 알려져 있습니다. 헤르츠(Hz)는 소리의 높이, 즉 주파수를 나타내는 단위로 숫자가 클수록 더 높은 소리가 됩니다. 피아노의 가장 높은 음은 약 4,000Hz 정도이고, 모기의 날갯짓 소리는 약 500~600Hz 정도입니다. 그런데 실제로 시험해 보니 저는 15,000Hz 정도부터 거의 들리지 않기 시작했습니다. 역시 교과서 속 숫자와 실제 경험은 조금 다르더군요.
실험 방법은 아주 간단합니다
이번에 사용한 것은 나리카의 「저주파 발진기 CR-WEB」입니다. 0~20,000Hz까지 원하는 주파수의 소리를 자유롭게 낼 수 있는 도구로, 스마트폰이나 컴퓨터에서 바로 사용할 수 있습니다. 영상에서는 톤 제너레이터 앱을 사용해 실험했습니다. 아래 영상을 꼭 확인해 보세요. 영상에서도 소리의 높이를 조금씩 올려 가기 때문에, 여러분도 어디까지 들을 수 있는지 직접 확인할 수 있습니다.
학생들과 함께 해보니…
주파수를 조금씩 높여 가면 귀를 찌르는 듯한 “삐-” 소리가 들리다가, 어느 순간 갑자기 조용해집니다. 바로 그 순간이 자신의 청력 한계입니다. 실제 수업 시간에 해보니 17,000Hz 정도까지 들리는 학생도 있었고, 그보다 훨씬 낮은 주파수에서부터 들리지 않는 학생도 있었습니다. 개인차가 생각보다 뚜렷하게 나타났죠. 참고로 20,000Hz까지 들린 학생은 거의 없었습니다.
왜 나이와 사람에 따라 차이가 날까?
사실 높은 음을 듣는 능력은 나이가 들수록 점차 감소하는 것으로 알려져 있습니다. 이는 흔히 노인성 난청의 한 형태로 설명되는데, 귀 속의 유모세포(소리를 감지하는 세포)가 높은 주파수의 소리부터 조금씩 손상되기 때문입니다.
대표적인 예가 바로 10대들은 들을 수 있지만 많은 성인들은 듣기 어려운 「모스키토 음(약 17,000Hz)」입니다. 또한 이어폰을 오랜 시간 큰 소리로 사용하는 습관도 고주파 영역의 청력 저하를 앞당길 수 있다고 알려져 있습니다. 평소 음악을 들을 때 음량에 주의하는 것이 좋겠죠.
교과서에서 “사람의 가청 주파수 범위는 20~20,000Hz이다”라고 읽는 것만으로는 실감이 잘 나지 않습니다. 하지만 실제로 소리를 들으며 “어? 이제 안 들리는데?”라고 체험하는 순간, 주파수라는 개념이 훨씬 친근하게 다가옵니다. 과학 학습에서 이런 직접적인 경험은 단순한 지식을 진짜 이해로 바꾸어 줍니다. 여러분도 집에서 한 번 도전해 보세요.
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