¡Tiñe, corta y sorpréndete! La sofisticada red de agua oculta en el apio.
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Cada día es un experimento.
¿Te sorprendería saber que el apio que venden en el supermercado puede convertirse en material de laboratorio? Eso mismo pensó I, una practicante, cuando se planteó la pregunta: “¿Dónde están exactamente los vasos conductores en el apio?”. Para averiguarlo, realizó un experimento usando tinta roja. Solo necesitó apio, tinta roja, una base de corte y un cúter. Materiales sencillos… pero lo que apareció ante sus ojos fue casi como el plano secreto del cuerpo de una planta. 
¿Qué son los “vasos conductores”? Las autopistas del agua dentro de las plantas
Antes de empezar, un poco de contexto. Dentro de las plantas hay conductos que transportan agua y nutrientes. Entre ellos, los que llevan el agua y las sales minerales desde la raíz hasta las hojas se llaman vasos conductores. Lo curioso es que estos conductos están formados por células muertas apiladas, como si fueran tubos huecos hechos solo de paredes celulares. Es decir, células que ya no están vivas son las encargadas de transportar el agua que mantiene viva a la planta. Solo esto ya resulta bastante fascinante, ¿no? En este experimento, la idea es hacer visibles esos tubos invisibles usando color rojo.
Después de 5 horas
Tras dejar el apio en tinta roja durante 5 horas, se puede observar que el tallo y las hojas se han teñido parcialmente de rojo. No se colorea todo de manera uniforme: solo ciertas “líneas” se marcan. Al cortar el tallo, las zonas que absorbieron el agua aparecen como puntos rojos muy claros.
Antes de teñir
Después de teñir
La posición de los vasos conductores aparece casi como un mapa. Si cortas el tallo en vertical, esos puntos rojos se alinean formando una línea continua. Es el momento en que se entiende visualmente que no son puntos aislados, sino tuberías conectadas desde la raíz hasta las hojas.
Las venas de la hoja: una red de canales
Al observar las hojas, tampoco se tiñen de forma uniforme. Solo las zonas por donde circula el agua se expanden formando una especie de red. 
Esto es lo que conocemos como las nervaduras de la hoja. Son conjuntos de conductos que distribuyen agua y nutrientes por toda la hoja, como si fueran tuberías que recorren una ciudad. Las plantas, al igual que nuestras ciudades, tienen su propia infraestructura perfectamente diseñada.
Después de 1 día
Tras dejarlo un día entero, el teñido se vuelve aún más evidente. 
Cuanto más tiempo pasa, más claramente se dibuja el recorrido de los vasos conductores. Comparar las 5 horas con las 24 horas permite notar cómo la planta sigue absorbiendo agua de forma continua.
El apio no se usa por casualidad en este experimento. Su tallo tiene haces vasculares grandes y es lo bastante grueso como para manipularlo fácilmente, lo que permite observar con claridad la posición de los conductos en el corte. Además, es fácil de conseguir y seguro de cortar, lo que lo convierte en un material ideal.
Por cierto, el mecanismo que permite a las plantas elevar el agua desde la raíz hasta las hojas se basa en la transpiración. Cuando el agua se evapora desde la superficie de las hojas, tira del agua hacia arriba dentro de los conductos. Es como si toda la planta funcionara como una bomba natural. La tinta llegó hasta arriba gracias a la propia fuerza del apio.
El siguiente paso: otros vegetales
Después de este experimento, I ya está explorando una nueva pregunta: ¿qué ocurre en otros vegetales? 
Col china, zanahorias, lechuga… cada vegetal tiene una disposición y grosor de conductos ligeramente diferente. Si empiezas a mirar los alimentos de tu mesa preguntándote “¿por dónde circula el agua aquí?”, tu comida diaria puede transformarse en un auténtico laboratorio. Es un experimento sencillo que puedes hacer en casa, así que anímate a probarlo.
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