물들이고, 자르고, 보고, 놀랐다! 셀러리 속에 숨겨진 정교한 물의 네트워크.
사이언스 트레이너 구와코 켄입니다. 매일이 실험입니다.
마트에서 파는 셀러리가 과학 실험 도구가 된다. 이런 이야기를 들으면 조금 놀랍지 않나요? 실습생 I씨는 “셀러리의 어디에 물관이 있을까?”라는 질문을 세우고, 빨간 잉크로 물관을 드러내는 실험에 도전했습니다. 준비한 것은 셀러리, 빨간 잉크, 커팅 매트, 커터칼뿐. 아주 단순한 재료였지만, 그 속에서 드러난 것은 식물 몸속에 숨겨진 정교한 설계도였습니다. 
“물관”이란 무엇일까? 식물 몸속을 흐르는 ‘물의 길’
실험에 들어가기 전에, 간단한 배경지식을 알아봅시다. 식물의 몸속에는 물과 양분을 운반하는 관이 있습니다. 그중에서도 뿌리에서 흡수한 물과 무기 양분을 잎으로 전달하는 것이 바로 “물관”입니다. 이 물관은 사실 죽은 세포들이 쌓여 만들어진 구조로, 세포벽만 남은 ‘속이 빈 파이프’와 같은 형태를 하고 있습니다. 살아 있지 않은 세포가 식물이 살아가는 데 필요한 물을 운반한다는 점, 꽤 흥미롭지 않나요? 이번 실험은 눈에 보이지 않는 이 파이프를 ‘빨간색’으로 눈에 보이게 만드는 것입니다。
5시간 후
셀러리를 빨간 잉크에 담근 지 5시간이 지나자, 줄기와 잎이 부분적으로 붉게 변한 것을 확인할 수 있습니다. 전체가 균일하게 물드는 것이 아니라, 특정한 줄기만 색이 들어간다는 점이 포인트입니다. 커터칼로 줄기 단면을 잘라보면, 물을 흡수한 부분이 빨간 점으로 또렷하게 드러납니다.
염색 전
염색 후
물관의 위치가 마치 지도처럼 드러납니다. 세로로 잘라보면, 그 빨간 점들이 일직선으로 이어져 있는 것도 확인할 수 있습니다. 물관이 흩어져 있는 것이 아니라, 뿌리부터 잎까지 하나의 연속된 파이프로 연결되어 있다는 사실을 눈으로 확인하는 순간입니다.
잎맥은 ‘그물 같은 물길’이었다
잎도 관찰해 보면, 전체가 균일하게 붉어지는 것이 아니라 물이 흐르는 부분만 그물처럼 퍼져 있는 것을 알 수 있습니다。 
이것이 바로 “잎맥”의 정체입니다. 잎맥은 잎 속에 퍼져 있는 물관과 체관의 다발로, 잎 구석구석까지 물과 양분을 전달하는 네트워크입니다. 마치 도시의 수도관이 곳곳으로 연결되어 있듯, 식물도 몸 전체에 물을 보내기 위한 정교한 인프라를 갖추고 있는 것입니다。
하루 후
하루 동안 담가두면, 색의 변화가 더욱 또렷해집니다。 
시간이 지날수록 물관의 흐름이 점점 더 선명하게 드러납니다. 5시간과 24시간을 비교해 보면, 식물이 얼마나 계속해서 물을 끌어올리고 있는지도 느껴집니다。
이 실험에 셀러리가 사용되는 데에는 이유가 있습니다. 셀러리의 줄기는 유관속이 크고 줄기가 두꺼워 다루기 쉬워, 단면에서 물관의 위치를 쉽게 관찰할 수 있기 때문입니다. 또한 식재료로 쉽게 구할 수 있고, 잘라도 비교적 안전하다는 점도 실험 재료로서 큰 장점입니다。
참고로, 식물이 뿌리에서 잎까지 물을 끌어올리는 원리는 ‘증산작용’에 의한 흡인력입니다. 잎 표면에서 물이 증발할 때, 그만큼 물관 속 물이 위로 끌려 올라가는 구조입니다. 말하자면 식물 전체가 하나의 펌프처럼 작동하는 셈이죠. 잉크가 위까지 올라간 것도 셀러리 자체의 힘 덕분입니다。
다음은 “다른 채소”
셀러리 실험을 마친 I씨는 곧바로 “다른 채소에서는 어떻게 보일까?”라는 새로운 질문을 세우고 연구를 이어가고 있습니다。 
배추, 당근, 상추 등 채소마다 물관의 배열과 굵기는 조금씩 다릅니다. 식탁 위의 채소를 “어디에 물관이 있을까?”라는 시선으로 바라보면, 평소의 식사가 과학 실험실로 바뀔지도 모릅니다. 집에서도 쉽게 할 수 있는 실험이니, 꼭 한 번 도전해 보세요。
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