¡El guardián del armario! La sorprendente ciencia escondida en las “bolitas blancas” del deshumidificador (cloruro de calcio)
Hola, soy Ken Kuwako, tu entrenador científico. Para mí, cada día es un experimento.
¿Alguna vez te has preguntado qué son esas bolitas blancas que hay dentro de los deshumidificadores que usamos para combatir la humedad en los armarios o en las épocas más lluviosas? En realidad, estos pequeños granos esconden una ciencia fascinante que protege nuestro hogar. Hoy vamos a descubrir qué hay realmente detrás de este objeto tan cotidiano.
¿El secreto del deshumidificador es algo que vemos en la calle?
Compré un deshumidificador para casa y, al mirar la etiqueta de los ingredientes, me encontré con un nombre conocido: cloruro de calcio. Quizás a algunos les suene este compuesto. ¡Exacto! Es el mismo componente que se esparce en las carreteras heladas durante el invierno para evitar que se formen placas de hielo (anticongelante). Es increíble pensar que lo que quita la humedad de tu ropa y lo que derrite la nieve en la calle sea exactamente lo mismo, ¿verdad?
¡Se derrite a sí mismo! La propiedad mágica de la delincuencia
¿Por qué se usa el cloruro de calcio para quitar la humedad? La razón es una propiedad muy curiosa llamada delincuencia. Según Wikipedia:
La materia prima es el cloruro de calcio sólido. Se aprovecha su capacidad de delincuencia, es decir, su propiedad de absorber la humedad hasta volverse líquido. Su uso principal es en espacios cerrados como armarios o zapateros, donde es muy efectivo. Por el contrario, en espacios abiertos o habitaciones grandes, su capacidad es limitada debido al constante intercambio de aire.
La delincuencia es un fenómeno por el cual una sustancia atrapa el vapor de agua del aire de forma constante hasta que se disuelve en esa misma agua y se convierte en líquido. El agua que ves acumulada en el fondo del recipiente no entró de fuera, sino que es el resultado de las bolitas blancas absorbiendo la humedad ambiental y transformándose. Por cierto, cuando se usa en la nieve, se aprovecha que desprende calor al disolverse (calor de disolución) y que baja el punto de congelación del agua. Aunque el lugar sea distinto, en ambos casos se utiliza su íntima relación con el agua.
¿Estamos ante una reacción química?
Cuando el cloruro de calcio CaCl2 atrapa el vapor de agua, no es que simplemente se moje. Primero, incorpora las moléculas de agua dentro de su propia estructura cristalina, convirtiéndose en una sustancia distinta llamada hidrato.
Por ejemplo, cuando el grano seco de cloruro de calcio absorbe agua, la reacción química se ve así:
En este proceso, deja de ser simple cloruro de calcio para convertirse en cloruro de calcio hexahidratado.
(Cloruro de calcio hexahidratado)
Un hidrato es una sustancia donde las moléculas de agua están integradas en una proporción fija dentro del cristal. Este proceso de unirse firmemente a un número específico de moléculas de agua puede considerarse un tipo de reacción química, ya que la estructura y las propiedades cambian respecto al grano seco original.
Después de convertirse en hidrato, si sigue absorbiendo vapor de agua, termina disolviéndose en el agua que él mismo ha atrapado, formando el líquido que solemos ver en el recipiente. A este fenómeno final es a lo que llamamos delincuencia.
-
Se une a las moléculas de agua para formar un hidrato (carácter más químico).
-
Se disuelve en esa agua para formar una solución acuosa (carácter más físico).
Como ves, es un proceso en dos pasos muy bien organizado.
Consejo científico: ¿Dónde colocar el deshumidificador?
No vale con ponerlo en cualquier sitio. Como mencionaba la Wikipedia, su verdadero potencial aparece en espacios cerrados. Si lo pones en un salón amplio con mucha ventilación, la humedad nueva entrará constantemente y el cloruro de calcio no podrá seguir el ritmo de absorción.
Sin embargo, en lugares pequeños y cerrados como un armario o un zapatero, atrapará la humedad de forma impecable. El cloruro de calcio es un material excelente para aprender sobre los cambios de estado y las reacciones químicas. Tengo muchas ganas de ver cómo el que acabo de poner se transforma y acumula agua dentro de un mes.
¡Os animo a que observéis vuestros deshumidificadores en casa con ojos de científico y disfrutéis de este pequeño misterio líquido!
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