The Coin That Won’t Come Out—Solved in a Split Second with Physics! The Coin Escape Puzzle

I’m Ken Kuwako, your Science Trainer. Every day is an experiment!

“I might never see that coin again…” I recently encountered a mysterious puzzle that left me feeling that exact sense of desperation. At first glance, it looks like a simple enough contraption, but it actually hides a fundamental principle of physics in plain sight. I’d like to invite you into the world of the “Coin Escape Game”—a challenge that combines the wonder of a magic trick with the ultimate “Aha!” moment of science.

Discovering the Mysterious Coin Escape Game

Back in August 2018, while I was in Aomori for a lecture, a fellow teacher gifted me this fascinating toy called the Coin Escape Puzzle (Coin Escape Puzzle). Even as an adult, I found myself shouting “Whoa!” because it’s just that clever. Here is what it looks like:

The transparent case is packed with tiny metal bearings. There is a slot at the bottom, and when you push a coin in with your finger, the balls smoothly slide to the left and right, allowing the coin to enter easily.

If Shaking Fails, Why Not Try Spinning?

However, once the coin is inside, the real trouble starts! The tiny bearings completely block the exit. No matter how much you turn it upside down or shake it frantically, that coin won’t budge an inch.

You might find yourself wondering, “Do I need a magnet?” or “Is there a hidden switch?” But the truth is, you can get it out effortlessly without using any tools at all. Check out this video to see the surprising solution in action!

What did you think? The answer was simply to give the case a high-speed spin!

Centrifugal Force is the Magic Key! Finding Science in Daily Life

Why does spinning the case make the coin come out? This is where physics gets exciting. When you spin the case, a centrifugal force acts on the tiny bearings inside. Centrifugal force is the outward energy that pushes a rotating object away from its center. Thanks to this force, the bearings are pushed to both sides simultaneously, creating a clear “pathway” for the coin in the center.

Our natural instinct is to shake the case up and down to get the coin out. That movement relies on inertia—the property where objects at rest stay at rest, and objects in motion stay in motion. In this specific puzzle, however, the centrifugal force generated by rotation is much more effective at clearing the way.

You can find this same force working hard in your everyday life:

Washing machine spin cycles (flinging water outward to dry clothes)

Salad spinners (whisking water off your lettuce)

Coin Escape Puzzle

Instead of using “brute force” by shaking, we solve the problem with “logical motion.” Once you understand the concepts of physics, even the smallest everyday mysteries become a lot more fun to explore!

Inquiries and Bookings

Let’s bring the wonder and excitement of science closer to home! I’ve put together various fun experiments you can try at home, along with easy-to-understand tips. Feel free to explore more!

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２月のイチオシ実験！梱包材で遊ぼう！

• 静電気の時期になってきました。子供と一緒に梱包材で盛り上がろう！→ やめられなくなる！静電気実験２０

体中に梱包材をはりつけてみよう！

テレビ番組・科学監修等のお知らせ

• 「月曜から夜更かし」（日本テレビ）にて科学監修・出演しました。
• 2月27日　科学監修をした番組が放送予定です。

書籍のお知らせ

• 1/27 『見えない力と遊ぼう！電気・磁石・熱の実験』（工学社）を執筆しました。
• サクセス15 ２月号にて「浸透圧」に関する科学記事を執筆しました。
• 『大人のための高校物理復習帳』（講談社）…一般向けに日常の物理について公式を元に紐解きました。特設サイトでは実験を多数紹介しています。※増刷がかかり６刷となりました（2026/02/01）
• 『きめる!共通テスト 物理基礎 改訂版』（学研）…　高校物理の参考書です。イラストを多くしてイメージが持てるように描きました。授業についていけない、物理が苦手、そんな生徒におすすめです。特設サイトはこちら。

講師・ショー・その他お知らせ

• 3/20（金）　日本理科教育学会オンライン全国大会2026「慣性の法則の概念形成を目指した探究的な学びの実践」について発表します。B会場 第３セッション： 学習指導・教材（中学校）③　11:20-12:20
• 7/18（土）　教員向け実験講習会「ナリカカサイエンスアカデミー」の講師をします。お会いしましょう。
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