¿Por qué tiembla la luz? La “regla de la mano izquierda de Fleming” oculta en una lámpara elegante (Bombillas Edison y lámparas vibrantes)
Soy Ken Kuwako, tu entrenador científico. ¡Cada día es un experimento!
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Imagina que entras en una cafetería y la bombilla que ilumina tu mesa empieza a bailar suavemente, como si tuviera vida propia… ¿Serías capaz de descubrir el secreto científico que se esconde tras ese movimiento tan fascinante?
Hoy vamos a explorar la historia de la vibración hecha luz: desde la pasión de Edison que iluminó el mundo hace 150 años, hasta una curiosa bombilla que encontré en una tienda de diseño actual.
¡Bambú de Kioto para iluminar el mundo! La historia de la bombilla de Edison
Todo empezó con la famosa bombilla de Thomas Edison. Hace poco, pude grabar en video una pieza histórica en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Japón.
¿Sabías que esta bombilla tiene una conexión profunda con Japón?
En la época en que las lámparas de gas y de arco eran lo común, la gente buscaba una iluminación más segura y fácil de usar en casa. Fue entonces cuando Edison centró su atención en el filamento, un material que brilla intensamente al pasar electricidad a través de él en el vacío.
Edison probó miles de plantas de todo el mundo buscando un material que no se quemara rápido. Y el material definitivo que encontró fue, sorprendentemente, el bambú de Kioto.
Al colocar finas tiras de bambú en un crisol y carbonizarlas a temperaturas de entre 800 y 1000 grados, creó un filamento de bambú extremadamente resistente. Este hallazgo fue clave para que la bombilla eléctrica se volviera práctica y popular. Aquella luz que iluminó las noches de la era Meiji se sostenía, literalmente, gracias al bambú japonés.
¿Por qué baila esta lámpara? El secreto de la Bombilla Vibra
Damos un salto en el tiempo hasta la actualidad. En una tienda de decoración cerca de la estación de Suidobashi, encontré una bombilla increíble: su luz interior oscila como si fuera la llama de una vela.
Se llama Bombilla Vibra. Me pareció tan fascinante que pedí permiso para grabarla y “diseccionar” científicamente su funcionamiento.
La magia de la Fuerza Electromagnética
¿Por qué vibra el filamento de esta lámpara? Si miras de cerca los videos o fotos, verás un pequeño objeto negro en la base del filamento.
Ese objeto negro es, en realidad, un imán. Cuando juntas electricidad e imanes, ocurre algo que muchos recordarán de sus clases de ciencias: ¡la Regla de la mano izquierda de Fleming!
Al pasar una corriente eléctrica por el filamento dentro de un campo magnético (el del imán), se genera una fuerza. Es el mismo principio que hace girar a los motores. Pero lo más interesante es que la electricidad de nuestros enchufes es corriente alterna (CA). La corriente alterna cambia de dirección a una velocidad vertiginosa: 50 o 60 veces por segundo.
Como la dirección de la corriente cambia constantemente, la dirección de la fuerza de Fleming también cambia al mismo ritmo. El resultado es que el filamento es empujado de un lado a otro a gran velocidad, creando esa vibración danzante ante nuestros ojos. ¡Es una idea brillante que aprovecha con estilo las propiedades de la física!
¡Vibraciones en todas partes! El poder de la corriente alterna
Este uso de la vibración por corriente alterna está más cerca de lo que crees. Por ejemplo, en las bombas de aire de los acuarios. Dentro tienen una bobina y un imán; el imán vibra al ritmo de la corriente alterna para mover una membrana y crear las burbujas que dan oxígeno a los peces.
El maestro del ritmo en las escuelas
¿Recuerdas el registrador de tiempo de la clase de física? Ese aparato que hace un sonido de “clic-clic-clic” para medir el movimiento. También usa el ritmo preciso de la corriente alterna para marcar puntos exactamente 50 o 60 veces por segundo.
La electricidad que usamos a diario está vibrando constantemente, yendo y viniendo decenas de veces por segundo. La Bombilla Vibra nos permite visualizar ese pulso invisible de energía en un hermoso baile de luz.
¡Te invito a buscar en casa qué otros aparatos eléctricos funcionan gracias a la vibración! Te aseguro que hay historias científicas fascinantes, dignas del mismísimo Edison, escondidas en los lugares más comunes.
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