【Fuegos artificiales caseros】¿Invocar una serpiente gigante con azúcar y bicarbonato? Cómo hacer el misterioso “fuego de serpiente” en la cocina

¡Hola! Soy Ken Kuwako, entrenador científico. Para mí, cada día es un experimento.

Los fuegos artificiales que brillan en el cielo nocturno de verano siempre nos llenan de emoción. Sin embargo, lo que les traigo hoy no se lanza al aire, sino que brota y se retuerce desde el suelo. Es algo misterioso, un poco inquietante, pero tan fascinante que no podrás dejar de mirarlo. Se trata de una magia científica llamada fuegos artificiales de serpiente o serpientes del faraón.

Mi gran pasión es que todos, desde los niños en sus vacaciones hasta las familias que buscan crear recuerdos especiales, disfruten de las reacciones químicas que solemos ver en los libros de texto de una forma mucho más cercana y divertida. Por eso, junto a mis alumnos del club de ciencias, aceptamos el reto de crear la gran serpiente definitiva. Ver cómo ingredientes comunes se transforman mediante el poder de la química es puro entretenimiento. ¡No necesitas teorías complicadas para quedarte boquiabierto con su impacto! Prepárate para abrir la puerta de la ciencia y convocar a tu propia gran serpiente negra.

¿Qué necesitamos?

Todo lo que utilizaremos en este experimento es muy fácil de conseguir en la cocina o en la farmacia.

• Azúcar (sacarosa): 20g
• Bicarbonato de sodio: 5g
• Etanol (alcohol etílico): 25ml
• Arena: (Nosotros usamos tierra de Kanuma, pero cualquier arena común funciona bien)
• Bandeja: (Cualquier recipiente resistente al calor sirve)

Existen varios tipos de etanol según su concentración: el absoluto (99.5%), el rectificado (95%) y el sanitario (70-80%). Para este experimento, cualquiera funciona siempre y cuando pueda encenderse fuego con él.

Pasos del experimento

Tras varios intentos con mis alumnos, aquí tienen la receta para que la serpiente aparezca de la forma más espectacular posible.

Preparar la mezcla: Ponemos el azúcar (25g) y el bicarbonato (5g) dentro del etanol (25ml).

Preparar el terreno: Mientras mezclamos bien, vertemos la solución sobre la arena que hemos colocado en la bandeja (o en una placa de Petri).

¡Ignición!: Con mucho cuidado, usamos un encendedor de cocina para prender fuego.

¡Aquí pueden ver el emocionante momento en que le prendemos fuego!

Resultados: La aparición de las grandes serpientes negras

Después de probar varias proporciones, descubrimos que mezclar muy bien los ingredientes de antemano hace que la serpiente crezca con mucha más fuerza. Echen un vistazo a estas fotos de nuestras serpientes más artísticas y exitosas.

Es simplemente impresionante ver cómo crecen y se retuercen como si estuvieran vivas. ¡Algunas parecen auténticas piezas de arte vanguardista!

La ciencia detrás de la serpiente

Cuando el experimento termina y la serpiente negra está bien fría (¡asegúrense de que esté fría antes de tocarla!), notarán que es muy ligera y quebradiza; se deshace con solo soplar. Detrás de este fenómeno ocurren dos reacciones químicas simultáneas: la carbonización y la generación de gas.

Combustión y carbonización del azúcar: Al encender el fuego, el etanol se quema primero y el calor resultante empieza a derretir el azúcar. Este azúcar derretido se descompone por el calor, pierde sus moléculas de agua y se transforma en carbón (carbono). Esto es lo que forma el cuerpo negro de la serpiente.

Descomposición térmica del bicarbonato: Al mismo tiempo, el bicarbonato de sodio también se descompone por el calor. En este proceso, se libera gas de dióxido de carbono con mucha fuerza.

¿Por qué crece de esa forma?: Las burbujas de dióxido de carbono que salen del bicarbonato empujan desde adentro hacia afuera el carbón del azúcar, que está viscoso por el calor. Al intentar escapar, estas burbujas inflan el carbón como si fueran pequeños globos, haciendo que la estructura crezca hacia afuera con esa forma alargada. Es el mismo principio por el cual se inflan ciertos dulces tradicionales.

Los fuegos artificiales de serpiente son una forma increíble de sentir la maravilla de la ciencia en tus propias manos. ¿Por qué no lo intentas este verano junto a unas bengalas caseras? ¡Te aseguro que vivirás sorpresas y descubrimientos que jamás encontrarías solo leyendo un libro!

Contacto y peticiones

¡Acerquemos juntos la magia de la ciencia al día a día! En este blog comparto experimentos divertidos para hacer en casa y consejos fáciles de entender. ¡Explora el sitio para descubrir más!

• Sobre el autor, Ken Kuwako: aquí
• Para colaboraciones (escritura, conferencias, talleres, supervisión de TV, etc.): aquí
• ¡Sigue las actualizaciones en X (Twitter)!

¡Mira nuestros videos de experimentos en el Canal de Ciencia!