¿Un solo rayo se convierte en diez? Experimento de interferencia láser con un CD reciclado

Soy Ken Kuwako, tu entrenador de ciencia. ¡La vida es un experimento constante!

¿Te sorprendería saber que ese CD que usabas para escuchar música es, en realidad, un sofisticado “laboratorio de luz”? Aunque hoy en día el streaming domina, el CD que duerme en tu estantería es un tesoro que te permite experimentar fácilmente las maravillas de la física. Hoy te voy a mostrar un experimento que parece magia: usar un CD para multiplicar un solo rayo láser en muchos haces de luz.

Al inclinar un CD, ves esos brillos de arcoíris, pero si te fijas bien, el disco en sí no tiene color. La verdad es que la superficie del CD está cubierta de “surcos” (pistas) increíblemente finos e invisibles a simple vista. La luz que se refleja en estos surcos produce un fenómeno llamado “interferencia”, y esa es la razón por la que el arcoíris llega a nuestros ojos.

Hoy vamos a extraer de ese CD un componente especial llamado “red de difracción” para observar la interferencia de la luz. Me lo enseñó el profesor I de mi escuela y, cuando lo probé, me quedé asombrado por su profundidad científica. Además, te daré una pista para construir tu propio “espectroscopio”, una herramienta que separa la luz.

🔬 Receta científica: Cómo extraer la red de difracción que divide la luz
Materiales necesarios
CD-R (uno virgen o que ya no uses), tijeras.

Método experimental
El experimento es muy sencillo, aunque requiere un poquito de fuerza.

Primero, corta el CD con unas tijeras resistentes. El CD es sorprendentemente duro, así que te recomiendo encarecidamente usar unas “tijeras de hojalatero” o algo similar para no dañar las hojas de tus tijeras normales.

Corta el CD en forma de abanico, como se ve en la imagen. Ten cuidado con los trozos de plástico que puedan saltar; protégete los ojos y evita cortarte las manos.

Una vez cortado, retira la capa plateada (capa reflectante) de la superficie. Puedes usar cinta adhesiva: pégala y despégala varias veces hasta que solo quede la parte de plástico transparente. ¡En esa placa transparente es donde se encuentran los surcos invisibles que son la esencia del CD!

Ahora, vamos a apuntar un rayo láser hacia este trozo transparente. Por seguridad, usa un puntero láser comercial.

Resultados del experimento: La razón por la que un rayo de luz “se multiplica”
Cuando apuntas el láser, ¡mira qué maravilla! El único haz de luz que iba recto se divide y se proyecta en varios puntos a la izquierda y a la derecha.

También lo probé con un láser de luz verde.

¿Por qué se multiplica la luz? Esto sucede porque los innumerables surcos finos del CD reflejan y transmiten las ondas de luz en distintas direcciones. Las ondas de luz divididas se encuentran; en algunos lugares se “refuerzan” (interferencia constructiva) y en otros se “cancelan” (interferencia destructiva), haciendo que la luz intensa solo se proyecte en direcciones específicas. Este es el fenómeno conocido como interferencia de la luz.

Al aplicar este principio, puedes construir un “espectroscopio”, una herramienta para analizar qué colores se mezclan en la luz. Si miras la luz del sol o de una lámpara fluorescente a través de este trozo de CD, verás una hermosa escalera de arcoíris.

Es divertido simplemente observar, pero el mundo de la ciencia se vuelve aún más profundo si te preguntas cosas como: “¿Por qué se divide la luz?” o “¿Qué pasaría si el espacio entre los surcos cambiara?”. Te invito a disfrutar del arte de la luz con un simple CD que tienes a mano.

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