胃為什麼不會把自己消化掉？170年前的意外爆炸告訴我們的秘密（影片「人體消化的奧妙」）
我是科學教育工作者桑子研，每一天都是新的實驗！
這支影片「人體消化的奧秘」是Y老師推薦給我的，我覺得內容非常精彩，所以幾乎每年都會播放給學生看。
如果你的胃像消化食物一樣，也開始消化自己，會發生什麼事呢？為什麼這種可怕的事情從來沒有發生？其實，揭開這個謎團的契機，竟然來自約170年前一場令人遺憾的槍枝走火意外。今天，就讓我們一起探索胃裡隱藏的驚人防禦機制吧！
備註：建議讓學生觀看的範圍：5:05～26:19（約22分鐘），內容涵蓋食道、胃到小腸。
影片內容概要
胃破了一個洞的獵人──馬丁
19世紀的美國，有位名叫亞歷克西斯．馬丁的獵人。有一天，他因槍枝意外走火導致腹部重傷，胃竟然被打穿了一個洞。雖然奇蹟般保住了性命，但傷口始終沒有完全癒合，因此腹部留下了一個可以直接看到胃內部的小開口。
主治醫師威廉．博蒙特注意到這個特殊情況。他心想：「既然目前沒有更好的治療方法，不如利用這個難得的機會，解開人體最大的謎團之一吧！」於是，在馬丁的同意下，他把各種食物用細線吊進胃裡，觀察它們多久會被消化。這也被認為是世界上最早的活體人體消化實驗之一。
圖片由 Gemini 協助生成
經過這些觀察，博蒙特發現，真正負責分解食物的是強酸與某種化學物質共同作用的結果。這項發現，也成為日後消化生理學的重要起點。
以現代眼光來看，這樣的研究當然存在不少倫理爭議。不過，如果沒有這些珍貴的觀察，人類對「消化」這件事的科學理解，很可能還要再晚上許多年。
只有5毫米厚，卻每天分泌3公升胃液的器官
食物經過食道進入胃之後，就會浸泡在能分解蛋白質的胃液裡。而胃液一天的分泌量，竟然高達約3公升，相當於兩瓶1.5公升寶特瓶的容量。也就是說，每一天，你的胃都在製造大量強效的消化液。
更令人驚訝的是，負責分泌胃液的胃壁，厚度竟然只有約5毫米。胃壁表面布滿密密麻麻的微血管，就像胃液工廠的生產基地。如此強大的酸液，竟然只靠一層薄薄的組織隔開，仔細想想真的相當不可思議。
胃本身也是蛋白質，為什麼不會被自己消化？
這裡就出現了一個非常有趣的問題。
胃液能分解蛋白質，而胃本身也是由蛋白質構成。照理說，胃不是也應該被自己的胃液慢慢溶解嗎？
這個問題的答案，竟然來自1972年澳洲阿德雷德大學泰勒教授發現的一種非常奇特的青蛙。
在胃裡養蝌蚪的神奇青蛙
泰勒教授發現，有一種青蛙竟然會把自己的卵吞進胃裡，讓牠們直接在胃中孵化成蝌蚪，甚至一路養大。
照理說，蝌蚪早就應該被胃液消化掉才對，但研究發現，牠們身體周圍包覆著一層黏液，形成天然保護膜，成功阻擋胃液的侵蝕。
其實，人類的胃也是用同樣的方法保護自己的。
胃壁內側覆蓋著厚厚的一層黏液，它就像一道防護盾，把胃酸與消化酵素隔絕在外。用顯微鏡觀察時，可以看到這層黏液形成細密的網狀結構，宛如一張包覆胃壁的安全網，默默守護著胃不被自己消化。
順帶一提，看影片時我突然想到一個問題：「為什麼海獸胃線蟲（Anisakis）能夠在這麼強的胃酸裡活下來呢？」這也是個很值得研究的有趣現象。
壓力讓胃不舒服，其實是保護層被攻破了
這層黏液保護膜其實非常脆弱。
當身體承受強烈壓力，或大量飲酒時，黏液的保護能力會下降，胃酸就可能開始侵蝕胃壁本身，造成胃發炎、胃潰瘍等問題。
所以人們常說「壓力大胃會痛」，其實並不是心理作用，而是真的因為身體裡的防禦系統出現漏洞。
不過，人體真正厲害的地方還不只如此。
即使胃壁受傷，只要還有健康細胞存活，它們大約一小時內就會開始修復受損組織。這樣的修復速度可以說非常驚人。即使我們毫無察覺，身體依然每天不停地修補自己。
完成酸性消化後，再中和送往小腸
經過胃酸分解的食物，接著會進入十二指腸。
在這裡，原本強酸性的胃液會被中和，變成接近中性的狀態。否則，如果酸度維持那麼高，後面的腸道也會受到傷害。
經過中和之後，食物便正式進入小腸，在那裡吸收各種人體需要的營養。
這次介紹的內容，大約就是影片5分05秒到26分19秒，也就是食物抵達小腸之前的整個過程。如果你覺得有趣，非常推薦直接觀看完整影片，會有更多精彩內容。
光是一個小小的胃，就串起了170年前震撼人心的人體實驗、南半球神奇的育兒青蛙，以及人體驚人的自我修復能力。
每當你只是隨口說一句「好餓喔」，其實你的身體裡，早已經上演著一場精彩無比的化學大戲。
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