不只是樹葉！櫻花葉中隱藏的「紅色小粒」與螞蟻的共生祕密
我是科學訓練師 桑子研。每天都是一場實驗。
提到賞櫻的主角，當然就是那美麗的花瓣。但是，花謝之後，您曾仔細看過那支撐主角的「葉子」嗎？你可能會想：「這不過就是一片普通的葉子嘛。」然而，這片再尋常不過的櫻花葉，卻是國中一年級學生踏入科學世界的最佳「藏寶圖」！這片看似普通的綠葉，為什麼會是理化課第一個主題的最佳選擇呢？ 讓我們一起來揭開這個秘密。
培養「觀察力」的最佳教材
在國中一年級的理化課開始時，我會讓學生從「素描/寫生（Sketch）」開始。這是訓練科學基礎能力——「觀察」與「記錄」——的絕佳機會。
然而，選擇什麼作為第一個主題，確實會影響學生「觀察力」和「感受樂趣的能力」。這時候，我大力推薦的就是這片「櫻花葉」。
櫻花葉是春天到初夏隨處可見、非常貼近生活的東西。學生會因為「看過它，覺得很簡單」而輕鬆面對，這點讓它成為絕佳的入門教材。
不只是鋸齒狀！一連串的小小「問號」
不過，有趣的地方從這裡才開始。當學生開始素描時，他們會接二連三地遇到小小的「新發現」，然後就停下筆來思考。例如，葉子邊緣的鋸齒狀。原本以為只是單純的鋸齒，仔細一看，會發現左右兩邊並非完全對稱，而是有些許不規則。
葉脈的紋路看似從中央規律地延伸出去，但其實每一片都有點「個性」。有些葉尖甚至會像「睡亂的頭髮」一樣，往奇怪的方向翹起來。
葉子裡藏著「紅色小顆粒」的秘密
而最能引起學生興趣的，是一個重大的發現。那就是他們會注意到：「葉子和莖的連接處，好像有一顆紅色的小顆粒！」
這就是被稱為「蜜腺」的特殊器官。它看起來像一顆小小的紅豆，觀察力敏銳的學生會立刻注意到它。透過素描這種「仔細觀看」的過程，學生才會第一次發現這個神奇的小顆粒，並自然而然地產生「這是什麼？」的疑問。然後，從這裡開始，調查、猜測等科學探索活動就啟動了。
櫻花「雇用螞蟻」的驚人求生策略
在課堂上，我不會立刻給出答案（我會說：「你發現了一個很有趣的地方！等等自己去查查看吧。」）。但是，作為老師，如果知道這個故事背後宏大的情節，就能更深入地傳達科學的樂趣。事實上，這個蜜腺是櫻花樹用來「聘請保鑣（Bodyguard）」的「酬勞」。
蜜腺確實會分泌出甜甜的蜜汁。螞蟻會被這些蜜汁吸引而來。接著，螞蟻為了換取蜜汁，一旦發現想吃櫻花葉的天敵（例如天蛾的幼蟲等毛毛蟲），就會主動攻擊，把牠們趕跑。
植物和昆蟲彼此互利、互相幫助——這種被稱為「共生關係」的自然界精彩戲碼，就隱藏在那顆小小的紅粒中。這張照片是我偶然拍到的，是螞蟻爬到蜜腺上，正在吸食蜜汁（？）的樣子。
如果能讓學生透過仔細觀察平時不以為意的事物，而產生「大自然真有趣」、「我還想知道更多」的想法，那這堂課就是大成功。讓學生真正體會到，素描不只是畫圖的作業，而是創造發現和驚喜的科學入門，那就太棒了。
課程準備重點
- 使用的教材：最好是當天採摘的新鮮櫻花葉（沒有枯萎的），兩人一片即可。
- 放大鏡、素描紙、鉛筆。
- 指令：讓學生素描櫻花葉 5 分鐘。之後，在班上分享他們發現了什麼。
在觀察前，花時間提問：「你們覺得可以注意哪些地方呢？」
- 如果能明確指出幾個觀察重點，例如葉子的邊緣、葉脈、與莖的連接處等，會讓過程更順暢。
- 如果學生發現了蜜腺，一定要大方稱讚：「觀察得很仔細！」並讓其他學生也去尋找，這樣能帶動全班氣氛。
我們的目標是設計一堂課，讓學生從自身經驗中體會到「觀察並描繪」的樂趣。櫻花葉正是踏出這第一步的最佳選擇，可說是「身邊大自然的活教材」。關於理化課素描的訣竅，就留到下回再談，不過我建議大家可以先試著加入約 5 分鐘的素描練習。
聯繫與合作邀約
讓科學的奧秘和樂趣更貼近生活！我們整理了許多在家就能做的有趣科學實驗和訣竅，歡迎大家多多搜尋參考！ ・關於經營者 桑子研，請參考這裡 ・各種合作邀約（撰稿、演講、實驗教室、電視節目監製/出演等），請參考這裡 ・文章更新資訊會在X上發布！
科學點子頻道正在發布實驗影片！
