미하라산에서 만난 세계 최대의 백합 “사쿠유리”가 전해주는 섬의 진화와 전설

사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일이 실험입니다.

이즈오시마의 미하라산을 오르던 중, 길가에서 문득 눈길을 사로잡은 커다란 흰 꽃 한 송이.

“백합의 한 종류일까?” 하고 가까이 다가가 보니, 그 크기에 깜짝 놀라고 말았습니다. 사람 키만 한 줄기 끝에 양팔을 활짝 펼친 것만큼 커다란 꽃이 피어 있었던 것입니다. 저도 모르게 사진을 찍고 말았죠.

알고 보니 이 꽃은 ‘사쿠유리’라는 백합으로, 이즈 제도에서만 자생하는 매우 희귀한 식물이었습니다. 게다가 단순히 희귀한 꽃이 아니라, 백합속 가운데 세계에서 가장 키가 크고 꽃의 지름도 가장 큰 백합이라는 엄청난 타이틀을 가진 식물이었습니다. 등산을 하다가 이런 세계적인 식물을 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐기에, 집에 돌아온 뒤 한동안 푹 빠져 조사하게 되었습니다.

사쿠유리는 어떤 식물일까?

사쿠유리의 학명은 Lilium auratum var. platyphyllum입니다. 일본 혼슈 전역에 분포하는 ‘야마유리’의 변종으로 분류되며, 이즈 제도에서만 자라는 고유종이라고 합니다.

줄기의 높이는 무려 150~200cm, 꽃의 지름은 25~30cm에 이릅니다. 겉모습은 야마유리와 매우 비슷하지만 다음과 같은 차이가 있습니다.

・꽃잎의 적갈색 반점이 야마유리보다 적거나 거의 없다

・잎이 더 넓고 두껍다

・향기가 야마유리보다 훨씬 진하다

같은 야마유리 계통인데도 왜 크기와 향기가 이렇게 달라졌을까요?

학자들은 그 이유를 이즈 제도라는 ‘섬’ 특유의 진화에서 찾고 있습니다. 천적이 적은 환경, 화산성 토양, 바다에서 불어오는 강한 바람 속에서 수많은 세대를 거치며, 혼슈의 야마유리와는 다른 모습으로 진화해 왔다는 것이죠.

마치 다윈이 갈라파고스 제도에서 관찰했던 생물들처럼, 이즈오시마에서도 ‘섬의 진화’가 지금까지 이어져 온 셈입니다.

사쿠유리는 미하라산의 화산성 사면과 숲 가장자리에서 자라며, 정상 칼데라 안에서는 7월 하순부터 8월 초순에 꽃을 피웁니다. 제가 미하라산에서 이 꽃을 만날 수 있었던 것도, 운 좋게 아주 짧은 개화 시기와 일정이 딱 맞아떨어졌기 때문이었습니다.

이름의 유래도 흥미롭다

사쿠유리는 이즈오시마에서 ‘다메토모유리(為朝百合)’라는 별명으로도 불립니다. 이 이름은 헤이안 시대의 무장인 미나모토노 다메토모에서 유래했습니다.

다메토모는 ‘겐지 최강의 무장’이라고도 불릴 만큼 뛰어난 무사였습니다. 조정에 반기를 들었다는 이유로 이즈 제도로 유배되었지만, 사실상 섬을 지배했다고 전해지는 호쾌한 인물이죠. 전설에서는 키가 7척(약 2.1m)에 이르는 거구였으며, 활 한 발로 배를 침몰시켰다는 이야기까지 남아 있습니다.

재미있는 점은 사쿠유리 역시 최대 높이가 약 2m에 달한다는 것입니다. 전설 속 다메토모의 키와 사쿠유리의 최대 높이가 거의 비슷한 셈이죠.

우연일 수도 있지만, 섬 사람들이 “이 거대한 백합은 마치 다메토모를 닮았다”며 그의 이름을 붙인 마음이 왠지 이해되는 것 같습니다.

더욱 흥미로운 사실은 사쿠유리가 이즈오시마에서 남쪽의 아오가시마까지 넓게 분포하면서도 섬마다 유전자와 형태가 조금씩 다르다는 점입니다.

이즈오시마에서는 새하얀 꽃부터 붉은 갈색 반점이 있는 꽃까지 다양한 개체가 보입니다. 반면 도시마에서는 흰 꽃이 많고, 고즈시마에서는 반점이 있는 개체가 주를 이룬다고 합니다.

같은 사쿠유리라는 이름을 가지고 있어도 섬마다 꽃의 ‘표정’이 다른 것입니다. 사람마다 지역마다 사투리가 있듯, 꽃에도 ‘섬만의 개성’이 있다는 점이 정말 흥미롭습니다.

멸종위기종이면서 원예 품종의 중요한 유전자원

이처럼 아름답고 매력적인 꽃이지만, 사쿠유리는 도쿄도 레드리스트에서 멸종위기Ⅱ류(VU)로 지정되어 있습니다.

원예용이나 판매를 위한 불법 채취, 외래종인 키ョン(작은 사슴류)의 먹이 피해, 바이러스성 질병 등이 주요 원인으로 꼽히며, 야생 개체 수는 크게 감소했습니다.

메이지 시대에는 해외 수출을 위해 활발하게 재배되었다는 기록도 있어, 한때는 섬 경제를 떠받치는 중요한 산업 작물이기도 했습니다.

실제로 섬을 떠나기 위해 모토마치항 대합실에 갔을 때는, 사쿠유리를 채취하거나 가져가지 말아 달라는 안내판도 볼 수 있었습니다.

너무 아름다워서 가져가고 싶은 마음이 드는 사람도 있을 것입니다. 하지만 꽃 한 송이 한 송이에는 오랜 세월 동안 섬의 환경에 적응하며 살아온 소중한 역사가 담겨 있습니다. 발견하더라도 사진만 추억으로 남기는 것이 가장 좋겠지요.

한편, 사쿠유리는 원예 분야에서도 매우 중요한 존재입니다. 화려한 ‘카사블랑카’를 대표로 하는 오리엔탈계 백합 품종을 만드는 데 사용되는 귀중한 유전자원이기 때문입니다.

즉, 꽃집에서 볼 수 있는 화려한 백합들의 혈통을 거슬러 올라가다 보면, 이즈 제도의 화산 사면에서 자라는 사쿠유리에 닿게 될 가능성이 있다는 이야기입니다.

멸종 위기에 놓인 야생의 꽃이 사실은 세계 곳곳의 꽃집을 장식하는 품종들의 뿌리가 되고 있다. 이 사실을 알고 나면, 사쿠유리를 바라보는 시선도 조금 달라지지 않을까요?

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