빨간 잠자리는 “피서지”에서 돌아온다! 아키아카네에 숨겨진 여행의 비밀
사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일매일이 실험입니다.
새빨간 몸속에 숨겨진 놀라운 ‘여행’의 비밀
가을 논이나 공원을 걷다 보면 문득 눈에 들어오는 새빨간 잠자리. “아, 고추잠자리다!” 하며 왠지 모르게 추억이 떠오르는 분들도 많으실 겁니다. 그런데 이 작은 곤충이 한여름에는 우리가 쉽게 볼 수 없는 높은 산에서 지낸다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 우리에게 친숙하지만 의외로 신비로운 잠자리, ‘아키아카네(고추잠자리)’를 직접 촬영한 사진과 함께 소개해 드리겠습니다.
며칠 전 아키아카네를 발견해 사진을 찍어 보았습니다. 흔히 ‘고추잠자리’라고 부르지만, 사실 이 이름은 특정 종을 가리키는 것이 아니라 붉은색을 띠는 잠자리들을 통틀어 부르는 총칭이라고 합니다. 우리가 가을에 자주 보는 붉은 잠자리의 대부분은 아키아카네이거나 가까운 친척인 나츠아카네인 경우가 많다고 하네요.
사실은 여름을 ‘피서지’에서 보낸다!
아키아카네는 가을의 대표적인 풍경으로 알려져 있지만, 사실 1년 동안 매우 드라마틱한 이동을 하는 곤충입니다. 6월쯤 논에서 우화한 아키아카네는 본격적인 더위가 시작되기 전에 시원한 환경을 찾아 높은 산으로 날아갑니다. 해발 1,000m가 넘는 고원에서 여름을 보내며 무더운 계절을 피하는 것이죠.
그리고 가을이 되어 기온이 내려가기 시작하면 다시 평지로 돌아옵니다. 우리가 “고추잠자리가 날아다니네!” 하고 느끼는 순간은 바로 이 귀환의 시기인 셈입니다. 철새처럼 먼 거리를 이동하는 생활사를 가진 곤충이라고 생각하면, 평소 익숙했던 고추잠자리도 새롭게 보이지 않나요?
참고로 그 선명한 붉은색도 처음부터 나타나는 것은 아닙니다. 갓 우화했을 때는 몸이 노르스름한 색을 띠고 있으며, 산에서 여름을 보내는 동안 기온이 점점 낮아지면서 서서히 붉게 물든다고 합니다. 마치 단풍이 계절에 따라 붉게 변하듯, 잠자리도 계절과 함께 색이 변한다니 참 낭만적이지 않나요?
5만 개의 눈으로 바라보는 세상은?
잠자리의 눈은 겹눈이라는 구조로 이루어져 있습니다. 자세히 살펴보면 이 겹눈은 ‘낱눈’이라 불리는 아주 작은 눈이 무려 약 5만 개나 모여 만들어진 것이라고 합니다.
각각의 낱눈은 빛의 밝고 어두움을 감지하는 역할을 합니다. 이를 디지털카메라에 비유하면 대략 5만 화소 카메라 정도에 해당한다고 할 수 있습니다. 요즘 스마트폰 카메라가 1,000만 화소를 훌쩍 넘는 것을 생각하면, 잠자리가 보는 세상은 우리 눈보다 훨씬 거칠고 모자이크처럼 보일지도 모르겠습니다.
하지만 겹눈에는 엄청난 장점도 있습니다. 바로 매우 넓은 범위를 한 번에 볼 수 있고, 움직이는 물체를 감지하는 속도가 매우 빠르다는 점입니다. 화질보다 “움직임을 놓치지 않는 것”에 특화된 눈을 가졌기 때문에 잠자리는 날아다니는 작은 곤충도 공중에서 정확하게 사냥할 수 있는 것이죠. 목적에 맞게 진화한 눈의 구조를 보면 생물의 세계가 얼마나 놀라운지 새삼 느끼게 됩니다.
가을 하늘을 나는 작은 고추잠자리 한 마리도 자세히 들여다보면 ‘고원에서의 여름나기’, ‘기온에 따라 변하는 몸 색깔’, ‘5만 개의 눈이 만들어내는 독특한 시야’ 등 수많은 이야기를 품고 있다는 것을 알 수 있습니다. 평소에는 무심코 지나쳤던 가까운 곤충들도 조금만 관심을 가져 보면 새로운 발견이 가득합니다. 다음에 고추잠자리를 만나게 된다면, 그 작은 몸에 담긴 긴 여행의 이야기를 한 번 떠올려 보세요.
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