사과 바닥에 숨겨진 ‘꽃의 기억’. 딸기와 사과는 ‘가짜 과일’ 동료!? 우리가 먹는 부분의 놀라운 정체
안녕하세요! 사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일매일이 새로운 실험의 연속이죠.
딸기의 구조를 파헤치다 보면, 의외의 공통점을 가진 과일을 하나 발견하게 됩니다. 바로 겨울철 대표 간식인 사과입니다. “생긴 것도 맛도 전혀 다른데?”라고 생각하실 수도 있지만, 식물학적인 관점에서 보면 이 둘은 놀라울 정도로 닮은 설계도를 가지고 있답니다.
딸기와 사과의 기막힌 공통점: 우리가 먹는 건 꽃의 일부라고?!
놀랍게도 우리가 아삭아삭 씹어 먹는 사과의 속살은 딸기와 마찬가지로 꽃받침의 밑부분인 화탁(꽃턱)이 크게 자라난 부분입니다.
그렇다면 사과의 진짜 열매는 대체 어디에 있는 걸까요? 바로 우리가 평소에 질겨서 버리게 되는 씨앗 근처의 심 부분입니다.
약간 단단하게 느껴지는 이 부위가 암술 밑부분인 씨방(자방)이 변해서 만들어진 진짜배기 열매인 셈이죠.
식물학에서는 이런 열매를 헛열매(위과)라고 부르기도 합니다. 가짜라는 이름이 조금 서글프게 들릴 수도 있지만, 종자를 보호하고 동물이 맛있게 먹어 멀리 퍼뜨려주길 바라는 마음으로 화탁을 맛있게 진화시킨 고도의 생존 전략이 담겨 있답니다.
다 먹고 나서야 발견하는 역사의 흔적
사과를 자세히 관찰해보면 또 다른 재미있는 사실을 알 수 있습니다. 사과 엉덩이 쪽의 움푹 들어간 부분을 자세히 보신 적 있나요? 여기에는 꽃이 피었을 때의 꽃받침과 수술의 흔적이 고스란히 남아 있습니다.
여기에 보이는 것이 꽃받침이고, 그 안쪽을 살짝 들여다보면 수술의 흔적을 뚜렷하게 찾을 수 있습니다. 사과가 한때 아름다운 꽃이었다는 확실한 증거물인 셈이죠.
과일을 먹는다는 건 그 식물이 생명을 이어가기 위해 공들여 만든 생명의 설계도를 읽어내는 일과도 같습니다.
평소 무심코 먹던 음식도 과학의 시선으로 바라보면 우리 집 주방이 멋진 실험실로 변신합니다. 다음에 사과를 깎을 때는 꼭 심 주변과 밑부분을 유심히 관찰해 보세요!
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