땅콩의 속을 대해부! 씨앗 구조를 과학으로 배워보자 (무배젖 종자)
사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일이 실험이죠!
땅콩(낙화생) 씨앗 관찰
마트 진열대에 흔하게 놓여있는 땅콩. 안주나 간식으로 껍질을 까서 오독오독 먹는, 아주 일상적인 풍경이죠. 하지만 그 작은 씨앗 한 알에는 식물이 자손을 남기기 위한 장대한 생명의 이야기가 담겨 있습니다.
사실, 우리가 무심코 먹는 땅콩은 다른 많은 식물의 씨앗과는 조금 다른 독특한 특징을 가지고 있습니다. 바로 배젖(배유)이 없는 ‘무배유종자(無胚乳種子)’라는 점입니다.
우리가 주식으로 먹는 쌀을 볼까요? 쌀은 ‘유배유종자(有胚乳種子)’라는 종류인데, 그 안에는 ‘배(胚)’와 ‘배젖(胚乳)’이라는 두 부분이 있습니다. 이 배젖은 말하자면 식물의 아기인 배가 자라나는 데 필요한 특별한 에너지원입니다. 쌀알 전체에 성장 필수 영양분이 가득 차 있는 거죠. 우리가 평소에 먹는 백미는 쌀알에서 겉껍질과 쌀겨, 그리고 배를 제거한, 오직 이 배젖만의 상태입니다. 다시 말해, 우리는 식물 아기의 “도시락”을 통째로 먹고 있는 셈입니다. 이렇게 생각하니, 생명의 힘을 나누어 받고 있는 것 같아 조금 신비롭게 느껴지지 않나요?
식물의 씨앗이 만들어지는 과정은 마치 작은 기적의 연속과도 같습니다. 먼저 꽃의 중심에 있는 암술이 외부에서 날아온 꽃가루를 받아들입니다. 그리고 암술 밑동에 있는 씨방(자방) 안에서 꽃가루와 결합한 밑씨(배주)가 이윽고 씨앗으로 성장하게 됩니다.
땅콩은 도대체 어디에 영양분을 저장하고 있을까요?
자, 다시 무배유종자인 땅콩 이야기로 돌아와 봅시다. 땅콩에는 쌀과 같은 배젖이 없습니다. 그렇다면 발아(싹을 틔우는 것)에 필요한 영양분은 어디에 저장되어 있는 걸까요?
땅콩을 자세히 관찰해 보면 그 해답이 보입니다. 사실, 땅콩의 식용 부분 대부분이 바로 ‘떡잎(자엽)’이라고 불리는 부분입니다. 이 떡잎에 장차 싹을 틔울 영양분이 가득 저장되어 있습니다. 네, 우리가 맛있게 먹고 있는 것은 배가 성장하는 데 필요한 소중한 영양 저장고였던 것입니다.
【준비물】
- 땅콩 (껍질째 있는 것이 좋음)
- 루페 또는 실체 현미경
- 커터칼 또는 핀셋
- 노트와 필기구
【관찰 순서】
- 땅콩의 겉모습을 관찰하기
- 먼저, 껍질째 있는 땅콩을 손에 들고 껍질의 단단함과 모양을 확인합니다.
- 낙화생(땅콩)이 ‘땅속에서 자라는 콩과 식물’이라는 특징이 있다는 것을 알려주면 흥미를 더 느낄 수 있습니다.
- 껍질을 깨고 씨앗 꺼내기
- 조심스럽게 껍질을 깨고 안에 있는 씨앗을 꺼냅니다.
- 이때, 씨앗이 두 개로 나뉘어 있다는 것을 확인시켜 봅시다.
- 씨앗의 구조 관찰하기
- 루페나 실체 현미경을 사용하면서 씨앗의 표면을 관찰합니다.
- 씨껍질을 벗겨내고 안에 있는 ‘어린 싹(幼芽)’과 ‘어린 뿌리(幼根)’를 찾아봅니다.
- 떡잎은 발아에 필요한 영양분을 저장하고 있으며, 바로 우리가 먹는 부분입니다.
- 다른 씨앗과 비교하기
- 배젖이 있는 씨앗(예를 들어, 쌀이나 옥수수)과 비교해 보면 차이점을 확실히 알 수 있습니다.
- 이를 통해 ‘무배유종자’와 ‘유배유종자’의 차이를 더 쉽게 이해할 수 있습니다.
땅콩 역시 어린 시기에는 배젖 세포가 있습니다. 무배유종자는 씨앗이 퍼져나가는 상태가 되었을 때 배젖이 보이지 않는 씨앗을 말하며, 어린 밑씨에는 배젖이 존재합니다. 배젖의 세포는 떡잎이 성장하는 데 사용되는 것으로 보입니다.
평소 무심히 먹던 식재료도 과학적인 시각으로 관찰하면 새로운 발견이 있습니다. 다음에 땅콩을 드실 때는 꼭 ‘떡잎’, ‘배’, ‘배젖’의 차이를 떠올려보세요!이것도 함께 읽어보세요.
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