[Asesoría científica] ¿Por qué se nos eriza el pelo? ¡Un peine de boj genera solo 1/10 de la electricidad estática que uno de plástico!
Soy Ken Kuwako, entrenador científico. Para mí, cada día es un experimento.
Es un día seco de invierno, te peinas con un peine de plástico y de repente, ¡chas, chas!, tu pelo se queda de punta como si hubieras visto un fantasma… Seguro que a casi todos nos ha pasado con esa molesta electricidad estática. Pero ¿por qué, según el tipo de peine, a veces ocurre y a veces no? Hace poco, para resolver justo esta duda, el equipo del famoso programa de Nippon TV “Ichigeki Kaimei Variety: Hitome de Wakaru!!” (un programa de variedades que explica todo de un vistazo) me pidió asesoramiento científico.
Hoy te cuento algunas anécdotas del detrás de cámaras y nos asomamos al mundo microscópico de la electricidad estática que se desata entre el pelo y el peine.
¡SOS desde la tele! “Es temporada de lluvias y no sale nada de estática…”
La consulta del equipo era esta: querían comprobar cuánta diferencia hay en la facilidad para generar estática entre un peine de boj (tsuge, un peine tradicional japonés) y un peine de plástico normal. El problema es que grababan justo en plena temporada de lluvias. Como bien sabrás, cuando hay mucha humedad la estática se escapa enseguida al vapor de agua del aire, así que me dijeron que el experimento no les salía y estaban desesperados.
Así que les presté mi detector digital de electricidad estática, que es de mi propiedad, y les di algunos trucos para captar rápidamente esa carga que se escapa en cuanto terminas de peinar. Aunque haya humedad, con un poco de ingenio es posible “ver” la electricidad estática.
¿Por qué el material del peine cambia tanto las cosas? La regla de la ciencia: la serie triboeléctrica
Y ahora, vamos con lo bueno. ¿Por qué el peine de plástico genera tanta estática, mientras que los de madera o de boj casi no? El secreto está en la “serie triboeléctrica”, una lista que ordena los materiales según su comportamiento eléctrico.
Cuando frotas dos materiales entre sí, uno se carga positivamente y el otro negativamente. La serie triboeléctrica es justamente el ranking de quién tiende a ser cada cosa.
Tiende a cargarse positivo ←― acrílico, cabello, madera, …, algodón, …, poliéster, plástico ―→ Tiende a cargarse negativo
Lo importante es esto: cuanto más lejos están dos materiales en esta lista, más estática se genera al frotarlos.
Nuestro cabello está más bien del lado positivo. En cambio, la mayoría de los plásticos están muy lejos, del lado negativo. Es decir, el pelo (positivo) y el plástico (negativo) son como dos rivales en un tira y afloja eléctrico. Al frotarlos, se lía una pelea feroz por los electrones (la carga negativa), y se genera una cantidad enorme de estática. En este proceso, los electrones pasan del pelo al peine: el pelo queda con carga positiva y el peine con carga negativa.
La madera (el boj), en cambio, está muy cerca del cabello en la lista. Por eso el paso de electrones es suave y la estática que se genera es muchísimo menor.
Y por si te lo preguntabas: el pelo se pone de punta por la misma razón. Cuando cada pelito se carga con el mismo signo positivo, se repelen entre sí y se esponjan hacia todos lados.
¡Resultados impactantes! ¿De qué es capaz el peine de boj?
Las mediciones reales en el estudio de televisión confirmaron esta teoría a la perfección.
Peine de plástico: unos 20.000 voltios
Peine de madera: unos 8.000 voltios
Peine de boj: unos 1.000 a 2.000 voltios
¡Resulta que el peine de boj genera apenas una décima parte de la estática del de plástico! Y que incluso supere a la madera común probablemente se deba a que el boj tiene una cantidad justa de aceites y humedad natural, que ayudan a disipar la electricidad con suavidad.
Lástima que, en la emisión, mi detector de estática se quedó en el montaje (jaja). Aun así, fue un experimento fascinante que demuestra lo mucho que tiene de científico ese saber de toda la vida que es el peine de boj. Por cierto, en plena temporada de lluvias probé a peinar a mi esposa con un peine de plástico y medí 4.000 voltios. Ya ves: aunque haya mucha humedad, si se dan las condiciones, la estática se genera igualmente.
¿Por qué no nos electrocutamos con 20.000 voltios?
Al oír “20.000 voltios” cualquiera pensaría que es peligroso. Pero no hay de qué preocuparse: aunque el voltaje sea altísimo, la cantidad de electricidad que circula es diminuta y todo termina en un instante. Por eso, lo más que te pasa con el chispazo es un buen susto.
Por cierto, los rayos que iluminan el cielo en verano también son parientes de la electricidad estática: se producen cuando los cristales de hielo y otras partículas se frotan dentro de las nubes. Tanto los chasquidos del pelo y el peine como un rayo funcionan igual: “se acumula electricidad por el roce y se libera de golpe”. Visto así, esa pequeña chispa al peinarte parece un poquito más especial, ¿no crees?
Trucos para llevarte bien con la electricidad estática
La próxima vez que elijas un peine, ¿qué tal si te acuerdas un poco de la serie triboeléctrica? Quizá esas pequeñas decisiones cotidianas se vuelvan más interesantes con un poco de ciencia.
Además, cuanto más seco está el ambiente, más cuesta que la estática se disipe, así que en invierno también ayuda humidificar la habitación. Y en esos días en que tu pelo anda rebelde, prueba con un peine de boj o de madera. Si lo miras con ojos de científico, entiendes perfectamente por qué la gente de antes cuidaba tanto sus peines de madera.
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