¿Y si vieras el mundo con ojos de insecto? El secreto escondido en el diente de león y la azalea
¡Soy Ken Kuwako, tu entrenador de ciencia! Cada día es un experimento.
¿Qué buscaba exactamente este insecto cuando se metió de cabeza en una flor? Logré fotografiar a unos insectos dentro de un diente de león y de una azalea. En los campos y jardines de primavera, estos bichitos parecen saber perfectamente adónde van, y eso es fascinante.
Flores que atraen insectos: las flores entomófilas
Las flores que dependen de los insectos para ser polinizadas se llaman flores entomófilas. Para que lleven el polen hasta el pistilo, la flor les ofrece un premio: néctar dulce y polen muy nutritivo. El insecto llega a comer, se le pega polen en el cuerpo, y ese polen acaba en otra flor, donde se produce la polinización. Es un trato en el que ganan los dos.
La señal de la azalea: las guías de néctar
Si miras con atención una azalea, verás que a veces el interior de los pétalos tiene manchitas de un color más oscuro. Se llaman guías de néctar (en japonés, mitsuhyō; en inglés, nectar guides).
Se cree que estas guías funcionan como los carteles de un camino que conducen a los insectos hasta el néctar. Cuando el insecto sigue el dibujo hacia el fondo de la flor, roza los estambres y el pistilo, y el polen cambia de manos de forma natural. Es muy posible que el insecto que entró en esta azalea haya seguido esa señal como si fuera su destino, y eso hace que la escena sea todavía más interesante.
Los insectos ven las flores de otra manera
Lo más curioso es que los insectos y los humanos vemos el mundo de colores de forma distinta. Las abejas, por ejemplo, pueden percibir la luz ultravioleta, invisible para nosotros, pero les cuesta distinguir el rojo. Por eso, una flor que a nuestros ojos tiene un solo color puede mostrar a los ojos de un insecto un centro oscuro o dibujos muy marcados. Las flores no se adornan para nosotros: crean sus señales a la medida de la vista de los insectos.
El diente de león: en realidad es un montón de flores
El diente de león también esconde una sorpresa. Esa flor amarilla que parece una sola es, según se dice, un conjunto de más de cien florecitas. Cada “pétalo” que ves es en realidad una flor completa. Al juntarse tantas flores en una grande y llamativa, resulta mucho más fácil que los insectos la descubran desde lejos. Y cuando uno se posa encima, puede dejar y recoger polen de muchísimas florecitas de una sola vez.
Además, especies autóctonas de Japón, como el diente de león de Kantō (Kantō-tanpopo), dependen de los insectos para que lleven su polen. En cambio, muchos de los dientes de león europeos, llegados del extranjero, son capaces de producir semillas sin necesidad de polinización. Qué curioso que, siendo la misma planta, cada una tenga su propia manera de tener descendencia, ¿verdad?
¡Anímate a observar flores cercanas!
Puedes ver cómo los insectos se meten en las azaleas en cualquier jardín o parque. Fíjate en los dibujos del interior de las flores y compara qué insectos visitan cada una: seguro que descubres cosas nuevas. Eso sí, algunas plantas de la familia de las azaleas son tóxicas, así que no chupes su néctar ni te metas las flores en la boca. ¡Con las flores, solo se mira!
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