¿Un arcoíris escondido en un bolígrafo negro? Descubriendo el verdadero color con cromatografía en papel
Soy Ken Kuwako, Science Trainer. Cada día es un experimento.
¿Te costaría creer que dentro de un bolígrafo negro puede estar escondido un auténtico «arcoíris»? En esta ocasión, me animé a realizar un experimento fascinante que permite comprobarlo con nuestros propios ojos: la «cromatografía en papel». Solo necesitamos papel de filtro, agua y tinta soluble en agua. Con materiales que podemos encontrar fácilmente en casa, podemos investigar qué se esconde detrás de los colores.
¿Qué es la «cromatografía en papel», el experimento que separa los colores?
La cromatografía en papel es un experimento en el que se deja que la tinta soluble en agua penetre en un papel de filtro y, posteriormente, se deja que el agua la vaya extendiendo poco a poco. De esta manera, los diferentes pigmentos que forman la tinta se separan. Para este experimento utilicé un vaso de precipitados de 50 ml, papel de filtro n.º 2 (φ110 mm de diámetro) y una toalla para secar el papel. También se puede utilizar un filtro de café en lugar del papel de filtro, lo que hace que sea un experimento muy fácil de realizar con materiales que tenemos en casa. Además, grabé todo el proceso con una cámara en modo time-lapse para poder observar con calma cómo iban apareciendo los cambios de color.
Coloreamos el papel de filtro y… ¡comienza el experimento!
Primero, cortamos el papel de filtro en ocho partes iguales y dibujamos sobre ellas con rotuladores de tinta soluble en agua.
Probamos diferentes colores, como verde, azul, negro y rojo.
Colocamos los papeles en vasos de precipitados que contenían unos 8 ml de agua y observamos cómo se iban extendiendo los colores mientras grabábamos el proceso en time-lapse. Este es el resultado.
¡En realidad, los colores no eran de un solo color! Un resultado sorprendente
Este fue el resultado. De izquierda a derecha: azul, verde y negro.
Al observarlo, podemos comprobar que el azul se separó en componentes morados y celestes; el verde, en amarillo y azul; y el negro, en tres componentes: morado, amarillo y azul. Es decir, las tintas que a simple vista parecían tener un único color estaban formadas, en realidad, por una mezcla de varios pigmentos.
Pero hubo un resultado especialmente inesperado: el rojo. Al separar la tinta roja, ¡apareció un componente amarillo! Resulta bastante difícil imaginar que el amarillo pueda estar escondido dentro de un color rojo, por lo que fue un descubrimiento realmente interesante.
Además, pedí a los alumnos que trajeran rotuladores de diferentes colores para que pudieran probarlos por sí mismos. Uno de los resultados más curiosos fue el marrón.
Al separar el color, ¡resultó que se dividía en morado y amarillo! Incluso un color tan aparentemente sencillo como el marrón puede ser, en realidad, una combinación de varios colores. ¡Qué sorpresa!
Registrar con una cámara en time-lapse cómo los colores se van extendiendo también impresiona mucho a los alumnos. Cuando realizaron el experimento, llegaron a mostrarme un montón de resultados tan bonitos como estos. Quizá pedirles que trajeran «su rotulador favorito» fue también una buena manera de despertar su curiosidad y motivación.
¡No necesitas papel de filtro! También puedes hacerlo con un filtro de café
En realidad, no hace falta disponer de papel de filtro: podemos realizar el mismo experimento utilizando un filtro de café. Este es el que utilicé en esta ocasión. Recomiendo utilizar uno blanco para que los cambios de color se vean con mayor claridad.
Lo abrimos y lo cortamos para darle una forma similar a la del papel de filtro.
Ponemos una pequeña cantidad de agua en el fondo de un vaso y colocamos allí el filtro de papel.
Después de esperar unos dos minutos, dejamos que el agua avance por el papel y, al igual que con el papel de filtro, los colores se separaron de forma muy clara.
Creo que una de las grandes ventajas de este experimento es que permite realizar una experiencia científica bastante auténtica utilizando simplemente cosas que tenemos en casa, sin necesidad de herramientas especiales.
Detrás de los colores cotidianos todavía quedan muchos descubrimientos por hacer
Incluso un simple rotulador puede contener varios pigmentos diferentes, y basta con utilizar un líquido tan cotidiano como el agua para descubrir qué se esconde detrás de su color. Cuando pensamos que incluso los bolígrafos y las tintas que utilizamos todos los días esconden pequeños misterios científicos como este, empezamos a mirar los artículos de papelería con otros ojos. Anímate a probarlo en casa con rotuladores de diferentes colores. Es muy probable que aparezcan colores inesperados y que te lleves alguna sorpresa científica.
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