¿El ginkgo no es un árbol de hoja ancha? El misterio del “fósil viviente” oculto en sus hojas en forma de abanico (Guía de plantas)
Soy Ken Kuwako, entrenador científico. Cada día es un experimento.
El ginkgo tiñe las esquinas de las calles con un dorado espectacular durante el otoño. Al ver sus hojas en forma de abanico revoloteando al caer, cualquiera pensaría: “¡Qué árbol de hoja caduca tan bonito!”. Sin embargo, si abrimos los libros de texto, descubriremos una verdad sorprendente. En realidad, el ginkgo no pertenece al grupo de los árboles de hoja ancha que imaginamos, e incluso es distinto a las coníferas como los pinos o los cedros. Es, sencillamente, el “rebelde con causa” del reino vegetal.
En esta ocasión, vamos a desvelar la misteriosa identidad del ginkgo, ese árbol que todos creemos conocer pero que guarda secretos fascinantes sobre la historia de la evolución.
¿Conífera o frondosa? El extraño lugar del ginkgo en el mundo
Cuando escuchamos “conífera”, pensamos en pinos o abetos con hojas finas como agujas. Como su nombre indica, la forma de la hoja define al grupo. Entonces, ¿qué pasa con el ginkgo y sus hojas planas? Por su aspecto, es fácil clasificarlo como un árbol de hoja ancha (frondosa), pero científicamente no lo es. Lo más curioso es que, aunque es una planta gimnosperma al igual que los pinos, técnicamente tampoco es una conífera.
El árbol que camina solo en su árbol genealógico
Según Wikipedia: Posee hojas anchas características, pero no es un árbol de hoja ancha; es una gimnosperma, pero no es una conífera.
Si observamos el “árbol filogenético” (el árbol genealógico de las plantas), veremos algo increíble. El ginkgo se separó del resto mucho antes de que el grupo de las coníferas siquiera terminara de formarse, siguiendo su propio camino evolutivo.
En la historia de la evolución, el ginkgo se alejó de los ancestros de las cícadas y tomó una ruta solitaria. Hoy en día, en todo el planeta, solo sobrevive una única especie dentro de la clase Ginkgoopsida, orden Ginkgoales, familia Ginkgoaceae y género Ginkgo: la que vemos en nuestras calles. Es, literalmente, un superviviente milagroso que escapó de la extinción masiva.
Apariencia moderna, corazón prehistórico
Aunque sus hojas nos engañen haciéndonos creer que es un árbol frondoso común, su estructura interna revela rasgos asombrosos.
Mientras que las hojas de los árboles comunes tienen nervaduras en forma de red, las del ginkgo se dividen siempre en dos desde la base hasta el borde. Este patrón se llama “ramificación dicotómica” y es una forma extremadamente primitiva. Es una de las pruebas de por qué se le llama “fósil viviente”: apenas ha cambiado su aspecto en cientos de millones de años.
¡Para saber más! Curiosidades sobre el ginkgo
Aquí tienes un par de datos curiosos que te encantará contar:
1. El árbol que produce “espermatozoides”
La mayoría de las plantas se reproducen extendiendo un tubo polínico desde el polen. Sin embargo, el ginkgo produce espermatozoides que nadan por sí mismos. Este gran descubrimiento fue realizado en 1896 por el japonés Sakugoro Hirase. ¿No es fascinante que una planta tenga células que “nadan” como si fueran animales?
2. El escudo contra el fuego
El ginkgo almacena mucha agua en su interior y es conocido por ser muy resistente al fuego. Existen registros de grandes incendios en la era Edo donde los ginkgos actuaron como muros cortafuegos naturales, protegiendo edificios. El hecho de que sea el símbolo de Tokio no es solo por su belleza, sino también por un homenaje a su increíble fuerza y vitalidad.
La próxima vez que veas un ginkgo, recuerda que en esas hojas amarillas se esconde una historia épica que comenzó en la era de los dinosaurios.
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