Si la historia de 4.600 millones de años de la Tierra fuera un gráfico circular, ¡la humanidad sería solo un instante!
Soy Ken Kuwako, preparador científico. Cada día es un experimento.
Cuando escuchan la cifra 4.600 millones de años, ¿qué tanto tiempo alcanzan a imaginar? Es un número con tantos ceros que resulta difícil de procesar, ¿verdad? Si comparamos el nacimiento de la Tierra hasta el presente con un solo “círculo” o “un día completo”, nos daríamos cuenta de que la humanidad es apenas una recién llegada que apareció hace un suspiro.
En esta ocasión, inspirados por una exhibición del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia en Ueno, vamos a desentrañar el épico drama de 4.600 millones de años de historia terrestre desde una perspectiva científica.
¿Y si vemos los 4.600 millones de años en un solo gráfico?
El Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia tiene una exhibición fantástica que condensa la historia de nuestro planeta en un solo disco. Primero, echen un vistazo a esta fotografía:
Basándome en esa exhibición, he creado este gráfico circular (pueden ver los detalles en esta hoja de cálculo).
Lo que más sorprende al mirar este gráfico es la duración abrumadora del Precámbrico. Casi el 90% de la historia de la Tierra transcurrió sin organismos grandes que pudieran verse a simple vista.
El “periodo de vacío” y el nacimiento del oxígeno
Se cree que durante los primeros 600 millones de años (desde hace 4.600 hasta hace 4.000 millones de años), la vida aún no existía. Era, literalmente, un “planeta estéril”.
Finalmente, la vida surgió en los océanos. Durante el eón Arcaico, aparecieron organismos como las cianobacterias, capaces de realizar la fotosíntesis y generar oxígeno. Al llegar el eón Proterozoico, empezaron a surgir los primeros organismos multicelulares de gran tamaño. Gracias a este larguísimo “periodo de preparación”, fue posible la asombrosa explosión de diversidad que veríamos después.
El drama de la vida se acelera: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico
Hace unos 540 millones de años, ocurrió finalmente la “explosión de la vida”. A partir de aquí, la velocidad de la evolución es vertiginosa.
1. Paleozoico (hace 540 a 250 millones de años)
Con la “explosión cámbrica”, aparecieron en el mar criaturas de formas extrañas como el Anomalocaris, los trilobites y los primeros peces. Hace 360 millones de años, los anfibios conquistaron la tierra firme, y hace 300 millones de años ya asomaban los ancestros de los mamíferos.
2. Mesozoico (hace 250 a 66 millones de años)
La era dorada de los dinosaurios. El Stegosaurus (Jurásico) y el Tyrannosaurus (Cretácico) dominaban la Tierra. Mientras tanto, los primeros mamíferos vivían discretamente en el mundo nocturno, temerosos de los gigantes. Hace 150 millones de años aparecieron las aves, pero hace 66 millones de años, el impacto de un meteorito gigante extinguió a los dinosaurios y a los amonites.
3. Cenozoico (hace 66 millones de años hasta la actualidad)
En un mundo sin dinosaurios, los mamíferos se diversificaron y crecieron rápidamente. Tras la era de los mamuts, los primeros “humanos” (como el Homo habilis) aparecieron hace apenas 2,6 millones de años.
La humanidad: el “estudiante nuevo” que llegó en el último minuto
Si representamos los 4.600 millones de años en un gráfico circular, la historia de la humanidad sería una línea tan fina que no se vería a simple vista. Si comparamos la historia de la Tierra con un año calendario, se dice que los seres humanos nacieron el 31 de diciembre, después de las 11:50 de la noche.
Hay un video donde pueden aprender más sobre esta escala épica. En solo 16 minutos podrán repasar toda la historia de la Tierra, ¡no se lo pierdan!
El hecho de que estemos viviendo hoy en este planeta es un milagro que solo fue posible gracias a la acumulación de un tiempo inimaginable.
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