Why Does a Stretched Balloon Get Hot!? A Mind-Blowing Home Temperature Experiment Using Thermography
I’m science trainer Ken Kuwako. Every day is an experiment.
Stretch a balloon, and it heats up. Let it snap back, and suddenly it feels cold. It sounds like a simple little trick, but this tiny experiment is actually tied directly to some of the deepest ideas in physics. Today, let’s uncover the fascinating connection between heat and energy with an experiment you can try right now at home.
Try Stretching a Balloon
Here’s a super easy experiment. Grab a balloon, press it lightly against your face, and then pull the balloon quickly while keeping it touching your skin.
Did you notice anything? Did the balloon feel warm? Now keep the balloon stretched for a moment, let it return to its original shape, and touch it to your face again. This time, it feels cool. Take a look at this thermal camera video showing the effect in action.
The Thermal Camera Makes It Obvious
Seen through a thermal camera, the temperature change is impossible to miss.
When stretched, the balloon’s surface temperature rises to about 40°C (104°F). But when the stretched rubber snaps back:
the temperature drops to around 27°C (80.6°F), about 1°C cooler than the room temperature of roughly 28°C. Pretty amazing that a single balloon can swing in temperature so dramatically, isn’t it?
For these measurements, I used the thermal camera below. It’s compact, easy to use, and surprisingly handy.
FLIR one PRO (Amazon)
It’s also available on Rakuten → FLIR ONE Pro
Why Does It Get Hot — and Then Cold?
There’s a real scientific reason behind this strange effect. When you stretch the balloon’s rubber, the mechanical energy you apply is converted into heat energy. It’s similar to how the valve area of a bicycle tire gets warm after pumping in air — a process related to what physicists call adiabatic compression.
But when the stretched rubber suddenly contracts, the opposite happens. The rubber absorbs heat from its surroundings as it snaps back.
This is similar to adiabatic expansion, which causes the temperature to drop. In fact, this same principle is deeply connected to how refrigerators and air conditioners work. Inside those machines, a refrigerant repeatedly compresses and expands to move heat from one place to another.
It’s pretty incredible to think that a simple balloon experiment on your kitchen table relies on the exact same physics as modern cooling technology.
The Strange Nature of Rubber: Heat Makes It Shrink!?
Here’s another surprising twist. Rubber behaves completely differently from most metals and liquids.
Most materials expand when heated. Rubber, however, tends to contract when it gets warmer. Why? Because the long molecular chains inside rubber curl up more tightly as temperature increases. Physicists call this phenomenon “entropic elasticity.”
For such an everyday material, rubber hides a remarkably deep world of physics inside it.
Give this experiment a try for yourself. With just one balloon, you can become a scientist today.
Contact & Requests
Bringing the wonder of science closer to everyday life! I share fun science experiments you can do at home, along with easy-to-understand explanations and tips. Feel free to explore more!
・The “Science Notebook” series has been published as a book. Learn more here
・About science trainer Ken Kuwako here
・For requests such as writing, lectures, science workshops, TV supervision, or appearances, click here
・Follow updates on new articles on X!
Science Idea Channel features experiment videos as well!
Suggested Title:
“The Balloon That Heats Up and Cools Down: A Tiny Experiment With Big Physics”
５月のイチオシ実験！
キーンと冷えるドライアイス！気温が上がってくるこの時期・ドライアイスを使った昇華・凝結・等速度直線運動の実験はいかが？
液体ゼロ！ドライアイスが消えるまでの３時間を科学する（昇華・凝結・等速度直線運動）
テレビ番組監修・イベント等のお知らせ
- 4月30日（木）「THE突破ファイル」（日本テレビ）の科学監修を担当しました。
- 5月8日（金）理科教育ニュースを担当しました。
- 6月14日（日） 千葉大学インスタレーション「探究」にて講師を務めます
- 6月26日（金） 千葉大学の公開研究会（中学理科について授業公開予定）
- 7月18日（土） 教員向け実験講習会「ナリカカサイエンスアカデミー」の講師をします。お会いしましょう。
書籍のお知らせ
- 『大人のための高校物理復習帳』（講談社）…一般向けに日常の物理について公式を元に紐解きました。特設サイトでは実験を多数紹介しています。※増刷がかかり６刷となりました（2026/02/01）
- 『きめる!共通テスト 物理基礎 改訂版』（学研）… 高校物理の参考書です。イラストを多くしてイメージが持てるように描きました。授業についていけない、物理が苦手、そんな生徒におすすめです。特設サイトはこちら。
各種SNS（更新情報をお届け！）
X(Twitter)／instagram／Facebook（日本語）
Explore
- 楽しい実験…お子さんと一緒に夢中になれるイチオシの科学実験を多数紹介しています。また、高校物理の理解を深めるための動画教材も用意しました。
- 理科の教材… 理科教師をバックアップ！授業の質を高め、準備を効率化するための選りすぐりの教材を紹介しています。
- Youtube…科学実験等の動画を配信しています。
- 科学ラジオ …科学トピックをほぼ毎日配信中！AI技術を駆使して作成した「耳で楽しむ科学」をお届けします。
- 講演 …全国各地で実験講習会・サイエンスショー等を行っています。
- About …「科学のネタ帳」のコンセプトや、運営者である桑子研のプロフィール・想いをまとめています。
- お問い合わせ …実験教室のご依頼、執筆・講演の相談、科学監修等はこちらのフォームからお寄せください。
