¡Mira un árbol desde abajo! El secreto de las “manos” que atrapan la luz
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Para mí, cada día es un experimento.
¿Alguna vez has mirado un árbol justo desde abajo? Te propongo que pruebes: túmbate al pie de un tronco y mira hacia el cielo. Verás cómo las ramas se bifurcan una y otra vez y cómo, en sus puntas, brotan las hojas. Parece una enorme mano abierta que atrapa la luz.
¡Una estructura fractal en toda regla!
El secreto de las ramas: los fractales
Fíjate en la foto: de un tronco grueso salen ramas, esas ramas se dividen en otras más pequeñas, y estas, a su vez, en ramitas aún más finas. Cuando la forma del conjunto se parece a la de una de sus partes, hablamos de estructura fractal.
Y los fractales no son exclusivos de los árboles. Los encontrarás en un brócoli romanesco o en un ramillete de brócoli, en las hojas de un helecho, en el trazado de un río e incluso en los bronquios de tus pulmones. Ramificarse una y otra vez permite crear un montón de puntas dentro de un volumen limitado. Para un árbol, es un truco genial: con pocos materiales, consigue capturar mucha más luz.
“¡Dame luz!”… pero también saben turnarse
Parece que las hojas gritaran “¡Quiero más luz!”, ¿verdad? Pero si te fijas bien, verás que casi no se tapan unas a otras.
Hay una razón. Si una hoja de arriba le echa sombra a otra de abajo, esta no podrá hacer bien la fotosíntesis. Por eso las plantas colocan sus hojas desfasadas, de modo que la luz llegue de forma pareja a todas. En muchas plantas se sabe que las hojas van girando alrededor del tallo unos 137,5 grados cada vez. Este número se llama “ángulo áureo” y guarda una estrecha relación con la sucesión de Fibonacci. Los mismos números aparecen en la disposición de las semillas del girasol o en el dibujo de la piña tropical. ¡Increíble, ¿verdad?!
Los toldos fractales: una idea que nos ha dado la naturaleza
Hace un tiempo participé como supervisor científico en un programa de televisión que hablaba de los toldos fractales. Un buen toldo no sirve de nada si solo bloquea el sol: lo ideal es que deje pasar algo de viento y, a la vez, dé sombra.
Si un toldo fuera una plancha completamente cerrada, el viento lo empujaría con fuerza y podría salir volando, además de atrapar el calor debajo. En cambio, si tiene muchos huecos, como las hojas de un árbol, y proyecta sombras de distintos tamaños superpuestas, deja escapar el viento y crea una sombra fresca. Por cierto, la sombra de un árbol se siente tan agradable no solo porque frena el sol, sino también porque, cuando el agua se evapora de las hojas, se lleva consigo parte del calor. Está claro que la naturaleza tiene mucho que enseñarnos.
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