El insecto que se entrena durante años dentro de un árbol: la verdad desconocida del escarabajo asiático de cuernos largos
Soy Ken Kuwako, Science Trainer. Cada día es un nuevo experimento.
Mientras hacía senderismo por el monte Mihara, en la isla de Izu Ōshima, me encontré con un enorme escarabajo longicornio. Al principio solo pensé: “¡Qué escarabajo tan grande!”. Sin embargo, al investigar un poco más, descubrí que este insecto lleva una de las vidas más sorprendentes del mundo de los insectos.
Se trata del gomadara-kamikiri (Anoplophora malasiaca). Lo más curioso es que el adulto que solemos ver es, en realidad, el resultado de varios años viviendo oculto dentro de un árbol antes de salir por fin al mundo exterior. Hoy vamos a descubrir algunos de los secretos mejor guardados de este fascinante insecto.
Un nombre que describe perfectamente su aspecto
El nombre “gomadara-kamikiri” tiene un significado muy sencillo. Goma hace referencia a las pequeñas manchas blancas que cubren su cuerpo, similares a semillas de sésamo, mientras que madara significa “moteado” o “jaspeado”. En otras palabras, su nombre significa algo así como “escarabajo longicornio de manchas como semillas de sésamo”. Una vez conoces el origen del nombre, resulta imposible no pensar que le queda como anillo al dedo.
Años de esfuerzo silencioso antes de convertirse en adulto
La mayoría de las personas solo llegan a ver la etapa adulta, pero la mayor parte de la vida de este insecto transcurre escondida dentro de un árbol.
La hembra deposita sus huevos en la madera y, cuando nacen, las larvas comienzan a excavar galerías en su interior mientras se alimentan. Permanecen allí durante varios años, creciendo poco a poco, hasta que finalmente completan su metamorfosis y emergen al exterior convertidas en adultos.
Eso significa que cada ejemplar que encontramos caminando por un sendero o posado sobre un árbol es, en cierto modo, un auténtico veterano que ha pasado años entrenándose dentro de la madera. Detrás de un solo insecto se esconde una historia mucho más larga de lo que imaginamos.
Sus larguísimas antenas funcionan como una auténtica nariz
Lo primero que llama la atención del gomadara-kamikiri son sus antenas, mucho más largas que su propio cuerpo. Pero no son un simple adorno: son uno de sus órganos sensoriales más importantes.
Gracias a ellas detecta olores, encuentra pareja y evalúa el estado de los árboles. Por eso se dice que, para este insecto, las antenas cumplen un papel más parecido al de una nariz que al de unos ojos.
Mientras nosotros dependemos principalmente de la vista para entender el mundo, ellos viven en un universo dominado por los olores. Pensarlo así hace que este pequeño animal resulte todavía más fascinante.
Mandíbulas capaces de devorar madera
Quizá te hayas preguntado alguna vez: “¿Cómo puede un insecto comer algo tan duro como la madera?”.
Las larvas poseen unas mandíbulas extremadamente fuertes con las que van raspando y triturando lentamente la madera mientras avanzan por su interior. Si alguna vez encuentras serrín acumulado junto a la base de un árbol, podría ser la señal de que una larva está viviendo dentro.
Como también atacan árboles frutales, como los naranjos o las higueras, son considerados una plaga importante para muchos agricultores.
Es fácil imaginar que, al crecer tanto, los adultos siguen alimentándose de madera. Sin embargo, no es así. Los adultos consumen principalmente savia y corteza, mientras que la etapa en la que realmente comen madera y aumentan de tamaño es únicamente la fase larvaria.
Podríamos decir que todo el “trabajo de comer para crecer” queda completado durante la infancia. Una vez convertidos en adultos, su misión principal pasa a ser encontrar pareja y asegurar la siguiente generación. Vista desde esta perspectiva, cada escarabajo que encontramos en la montaña representa una etapa muy concreta de una vida extraordinariamente larga y bien organizada.
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