나무 속에서 몇 년을 수련하는 벌레, 알락하늘소의 알려지지 않은 정체
사이언스트레이너 구와코 켄입니다. 매일이 실험입니다.
이즈오시마의 미하라산을 등산하던 중, 아주 큰 하늘소 한 마리를 발견했습니다. “정말 큰 하늘소네.” 하고 가볍게 바라봤을 뿐이었는데, 조사해 보니 이 곤충은 생각보다 훨씬 신기한 삶을 살고 있다는 사실을 알게 되었습니다.
이 곤충의 이름은 참깨하늘소(ゴマダラカミキリ)입니다. 우리가 평소에 보는 성충의 모습은 수년 동안 나무속에서 살아온 끝에 마침내 바깥세상으로 나온 모습인 것입니다. 오늘은 많은 사람들이 잘 모르는 참깨하늘소의 놀라운 비밀을 소개해 드리겠습니다.
이름의 유래는 ‘참깨’와 ‘얼룩무늬’
‘참깨하늘소’라는 이름에는 나름의 의미가 담겨 있습니다. 고마(ゴマ)는 몸에 있는 흰 점무늬를, 다라(ダラ)는 얼룩무늬를 뜻합니다. 즉, ‘참깨처럼 흰 점이 있는 얼룩무늬 하늘소’라는, 생김새를 그대로 표현한 이름인 셈입니다. 이름의 뜻을 알고 다시 바라보면 “정말 그렇네!” 하고 고개가 끄덕여질 만큼 특징적인 무늬를 가지고 있습니다.
성충이 되기까지 이어지는 길고 조용한 수련의 시간
우리가 흔히 보는 것은 성충뿐이지만, 참깨하늘소의 진짜 삶은 대부분 나무속에서 이루어집니다. 먼저 암컷이 나무에 알을 낳고, 부화한 애벌레는 나무속을 터널처럼 파고들며 조금씩 성장합니다. 이런 생활은 몇 년이나 계속되기도 하며, 그 긴 시간을 보낸 뒤에야 비로소 성충이 되어 처음으로 바깥세상에 모습을 드러냅니다.
그러니 산이나 길가에서 만나는 한 마리의 성충은, 말하자면 몇 년 동안 나무속에서 수련을 마친 베테랑인 셈입니다. 우리가 잠깐 스쳐 지나가는 그 한 마리에도 상상 이상의 시간이 담겨 있는 것입니다.
몸보다 긴 더듬이는 사실 ‘코’ 역할을 한다
참깨하늘소를 처음 보면 가장 눈에 띄는 것은 몸보다 훨씬 긴 더듬이입니다. 하지만 이 더듬이는 단순히 멋을 위한 장식이 아니라 매우 중요한 감각기관입니다.
냄새를 감지하고, 짝을 찾고, 나무의 상태를 확인하는 역할을 합니다. 그래서 참깨하늘소에게 더듬이는 눈보다도 ‘코’에 가까운 역할을 하는 기관이라고도 합니다. 우리는 주로 눈으로 세상을 인식하지만, 이들은 냄새를 중심으로 세상을 살아간다고 생각하면 무척 신기하게 느껴집니다.
단단한 나무도 갉아먹는 애벌레의 강력한 턱
“그렇게 단단한 나무를 어떻게 먹을 수 있을까?” 하고 궁금했던 적이 있지 않으신가요?
애벌레는 튼튼한 큰턱을 이용해 나무를 조금씩 깎아내며 먹습니다. 만약 나무 밑동 근처에 톱밥 같은 나무 부스러기가 떨어져 있다면, 그 안에 애벌레가 살고 있다는 신호일지도 모릅니다. 귤나무나 무화과나무에도 침입하기 때문에 과수 농가에서는 대표적인 해충으로 알려져 있습니다.
애벌레가 나무를 우적우적 먹는 모습을 떠올리면 성충도 계속 나무를 먹으며 자랄 것 같지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 성충이 먹는 것은 주로 수액이나 나무껍질이며, 나무 자체를 먹으며 몸집을 키우는 시기는 애벌레 때뿐입니다.
몸을 크게 키우기 위한 ‘먹는 일’은 애벌레 시절에 모두 끝내고, 성충이 된 뒤에는 다음 세대를 남기는 데 집중합니다. 이렇게 생각해 보면 산에서 우연히 만난 하늘소 한 마리도 생애 단계마다 뚜렷한 역할을 가지고 살아간다는 사실이 더욱 흥미롭게 다가옵니다.
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