황금인 척하는 거미의 정체는? 목숨을 건 프러포즈와 수수께끼의 하얀 띠 (호랑거미)
사이언스 트레이너 구와코 켄입니다. 매일이 실험입니다.
길을 걷다 문득 눈에 들어온 검은색과 노란색 줄무늬. 너무 강렬한 모습이라 저도 모르게 두 번이나 쳐다보게 만든 거미를 만났습니다. 이름은 나가코가네거미. 반가운 마음에 얼른 카메라를 꺼내 사진부터 찍었습니다.
자세히 살펴보면, 거미는 거미줄 한가운데에서 가만히 있을 때 앞쪽 두 쌍의 다리와 뒤쪽 두 쌍의 다리를 가지런히 모아 곧게 뻗고 있습니다. 그 모습이 마치 알파벳 X처럼 보이죠. 이런 자세는 황금거미속(Argiope) 거미들의 대표적인 특징입니다. 그냥 멍하니 있는 것처럼 보여도 사실은 꽤 멋지게 포즈를 취하고 있는 셈이니 재미있지 않나요?
이름의 유래는 ‘황금’?
몸통이 옛날 금화인 고반(小判)을 닮았다고 해서 ‘황금을 흉내 낸 거미’라는 이름이 붙었다는 설이 있습니다. 겉모습은 꽤 무섭게 생겼지만, 독이 있다고 알려져 있어도 사람에게는 사실상 해가 없습니다. 만져도 큰 문제는 없으며, 오히려 농작물이나 정원을 해치는 해충을 잡아먹는 익충이기도 합니다. 생김새만 보고 판단하지 말고, 제대로 알고 이해하는 것이 중요하겠죠.
수컷의 청혼은 목숨을 건 도전
암컷 황금거미는 몸길이가 20~30mm 정도 되는 제법 큰 거미입니다. 하지만 수컷은 5mm도 채 되지 않을 만큼 아주 작습니다. 같은 종이라고 믿기 어려울 정도의 엄청난 크기 차이가 나는 것이죠.
게다가 수컷은 자신의 거미줄도 만들지 않습니다. 성체가 되면 암컷의 거미줄에 들어가 함께 살다가 그곳에서 생을 마치는 독특한 생활사를 가지고 있습니다.
암컷에게 다가가는 과정도 쉽지 않습니다. 수컷은 자신보다 훨씬 큰 암컷의 거미줄 가장자리 실에 조심스럽게 올라가 미세한 진동을 보내며 상대의 반응을 살핍니다. 만약 암컷의 마음에 들지 못하면 그대로 잡아먹히는 일도 있습니다. 말 그대로 목숨을 건 프러포즈인 셈입니다.
‘흰 띠’라는 수수께끼의 무늬
황금거미류는 거미줄 한가운데에 지그재그 모양의 흰 띠(숨김띠)를 만드는 것으로도 유명합니다. 이번에 발견한 개체에서는 볼 수 없었지만, 일반적으로는 거미 자신의 모습을 감추기 위한 구조로 여겨지고 있습니다. 다만 실제로 얼마나 효과가 있는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
더 흥미로운 점은 이 띠를 만드는 실이 자외선을 매우 잘 반사한다는 것입니다. 이를 이용해 먹잇감인 곤충이 꽃으로 착각하고 가까이 오도록 유인하거나, 반대로 새에게 “여기에 거미줄이 있어!”라고 알려 충돌을 막는 역할을 한다는 가설도 있습니다.
우리 주변 어디에서나 볼 수 있는 흔한 거미이지만, 아직도 이렇게 밝혀지지 않은 비밀이 남아 있다는 사실이야말로 과학의 매력이 아닐까요?
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