¡Esa mancha blanca del grifo es en realidad piedra! Cómo Sanpole elimina la cal en 5 minutos
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Para mí, cada día es un experimento.
¿Alguna vez has visto esa mancha blanca y dura pegada alrededor del grifo? Por mucho que frotes, no hay manera de quitarla. Pues bien, ese enemigo tan terco es, en realidad, ¡una piedra! Hoy te cuento lo que pasó cuando probé un truco en el grifo de mi laboratorio: en cuestión de segundos ocurrió algo tan satisfactorio que tenía que compartirlo. Es un ejemplo de química escondida en la limpieza de casa.
El sarro del grifo es, en realidad, una piedra
Esas manchas blancas se forman cuando los minerales del agua del grifo, como el calcio, se endurecen y se quedan pegados. Más que suciedad, es piedra, y se dice que su componente principal es el carbonato de calcio.
El carbonato de calcio está en cosas muy cotidianas, como la tiza, las cáscaras de huevo y las conchas marinas. Las estalactitas de las cuevas y el mármol también son de la misma familia. Así que el sarro de tu grifo es, por decirlo así, una pequeña estalactita que ha ido creciendo despacito a su alrededor.
¿Qué pasa si le echo Sanpōru?
Probé a echar Sanpōru, un limpiador de inodoros muy popular en Japón, sobre una mancha de sarro que había junto al grifo de mi laboratorio.
La reacción fue inmediata y la mancha desapareció de un modo tan satisfactorio que no me resisto a enseñártelo. Échale un vistazo al vídeo:
¿Por qué se va la mancha? Porque el ácido disuelve la piedra
El Sanpōru contiene ácido clorhídrico y un tensioactivo. Cuando el ácido clorhídrico se encuentra con el carbonato de calcio, lo disuelve y se forman cloruro de calcio, agua y dióxido de carbono. Esas burbujitas que aparecen al echar el producto son precisamente el dióxido de carbono que se escapa.
Y aquí está la clave: el cloruro de calcio que se forma se disuelve muy fácilmente en agua. El sarro era una piedra que no se disolvía, pero la reacción lo convierte en una sustancia que sí lo hace. Por eso bastó con esperar cinco minutos y pasar un trapo para dejarlo limpio. El tensioactivo, por su parte, ayuda al líquido a extenderse por la superficie de la mancha y a que la reacción trabaje mejor.
Ácido y base, pero no es una neutralización
Como intervienen un ácido y una base, parece una reacción de neutralización, pero no lo es. En una neutralización, los iones de hidrógeno del ácido se unen con los iones hidróxido de la base para formar agua. Aquí ocurre otra cosa: el ácido clorhídrico, un ácido fuerte, le arrebata el carbonato al carbonato de calcio (que es un tipo de sal) y lo expulsa en forma de dióxido de carbono.
Precauciones antes de probarlo
Si quieres hacer la prueba en casa, ten en cuenta lo siguiente:
- Nunca lo mezcles con productos que contengan cloro (los que llevan la advertencia «No mezclar, peligro»), porque se genera cloro gaseoso, que es tóxico.
- No lo uses sobre materiales hechos de carbonato de calcio, como el mármol, ni sobre piezas metálicas, porque los dañaría.
- Antes de usarlo, lee la etiqueta del producto para comprobar en qué superficies se puede aplicar.
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