¿Por qué no se caen los aviones? El árbol genealógico secreto del vuelo, descubierto en el Museo de Ciencia de la Aviación
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Cada día es un experimento.
¿Por qué no se cae del cielo ese “enorme bloque de hierro”?
Un avión con cientos de personas a bordo se eleva suavemente hacia el cielo. Si lo piensas bien, es una imagen realmente asombrosa. Con ganas de vivir de cerca todo el misterio de “cómo se vuela”, me fui con mi hijo al Museo de Ciencias Aeronáuticas, que está justo al lado del aeropuerto de Narita.
Mucho que ver, tocar y aprender
Dentro del museo hay exposiciones de todo tipo, desde la historia de la aviación hasta el funcionamiento de los motores a reacción. Muchas son interactivas, así que no solo los niños: los adultos también se quedan enganchados.
Un motor a reacción absorbe aire, lo comprime con fuerza, lo mezcla con combustible, lo quema y lo expulsa a gran velocidad hacia atrás. Ese chorro es lo que lo empuja hacia adelante. ¿Te acuerdas de lo que pasa cuando sueltas la boquilla de un globo inflado? Sale disparado en dirección contraria al aire que expulsa. Pues es exactamente el mismo principio de acción y reacción, solo que aplicado a un motor gigantesco.
Además, ese día había un taller para aprender a doblar aviones de papel (de tipo planeador). Y es que un avión de papel es, en realidad, todo un planeador: sus alas reciben la fuerza de sustentación del aire y así avanza mientras desciende suavemente. Basta con cambiar un poco la forma de doblarlo o la posición del centro de gravedad para que su vuelo sea completamente distinto. Como profesor de ciencias, aprendí muchísimo.
¡El comedor del cuarto piso, una ubicación de lujo!
En el cuarto piso hay un comedor desde el que se ven los despegues y aterrizajes reales del aeropuerto de Narita. Más o menos cada diez minutos despega un avión y, con un poco de suerte, también puedes ver aterrizar alguno. Ese día solo tuvimos la suerte de ver un aterrizaje.
Fue un rato muy agradable, con un puntito de viaje. A mi hijo, de hecho, parece que fue lo que más le gustó. La comida en sí es la típica de un patio de comidas de centro comercial, nada del otro mundo. Pero con semejantes vistas delante, hasta una comida cualquiera sabe a algo especial.
Aprendamos a leer el “árbol genealógico” de las aeronaves
Por último, quiero contarte una exposición que clasifica los distintos tipos de aeronaves como si fueran un árbol genealógico de seres vivos. Al verlas ordenadas así, las diferencias entre unas y otras se ven con mucha más claridad. Me pareció una clasificación muy interesante.
El primer criterio para dividirlas es sencillo: ¿es más pesada o más ligera que el aire?
Si es más pesada y no tiene motor, es un planeador. Si es más pesada y tiene motor, hablamos de helicópteros y aviones. Si es más ligera que el aire y no tiene motor, es un globo aerostático. Y si es más ligera y tiene motor, es un dirigible.
Las aeronaves más ligeras flotan gracias al empuje que reciben del aire que las rodea, igual que un barco flota en el agua. Es decir, estamos distinguiendo entre vehículos que flotan en un “océano de aire” y vehículos que vuelan generando fuerza con alas o rotores. La próxima vez que veas un avión cerca de un aeropuerto, pregúntate: “¿De qué familia será este?”. Te aseguro que el paisaje de siempre te parecerá un poco distinto.
Referencia
・Museo de Ciencias Aeronáuticas http://www.aeromuseum.or.jp/
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