¿Girar un motor genera electricidad? La sorprendente relación entre motores y generadores
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Cada día es un experimento.
¿Qué pasa si le quitas la pila a un motor y lo haces girar a mano?
Si conectas un motor a una pila, el motor gira.
Quizá estés pensando: «¿Y esto a qué viene? ¡Eso ya lo sabe todo el mundo!». Pero, ¿y si no conectas ninguna pila y haces girar el eje del motor a la fuerza con los dedos? ¿Qué crees que pasaría? Pues resulta que aquí se esconde uno de los grandes secretos del mundo de la electricidad.
Hacerlo es facilísimo: basta con sujetar el eje del motor entre los dedos y girarlo. Eso sí, con los dedos solos cuesta conseguir mucha velocidad, así que probé a apoyar una varilla contra el eje y a frotarlo con ella. De esa manera se consigue que gire mucho más rápido que con los dedos.
Con el motor conectado a un amperímetro, giré el eje y, ¡sorpresa!, empezó a circular corriente. No hay ninguna pila por ningún lado, y aun así se está produciendo electricidad. Échale un vistazo a este vídeo.
Después conecté este motor a otro motor distinto y giré el eje del primero. ¿Y qué pasó? ¡El eje del segundo motor se puso a girar!
El motor que giré generó electricidad, esta viajó por los cables y puso en marcha al otro motor. Es como una carrera de relevos, pero con electricidad, ¿verdad?
Motor y generador: las dos caras de una misma moneda
Así es: el motor y el generador son, en el fondo, lo mismo visto desde dos lados.
Dentro de un motor hay un imán y una bobina (un cable enrollado una y otra vez). Cuando hacemos pasar corriente por la bobina, el imán la empuja y la bobina gira. Ese es el funcionamiento de un motor. Y al revés: si giramos la bobina cerca de un imán, dentro de ella se genera una corriente. Este fenómeno se llama inducción electromagnética, y es el principio del generador. Con las mismas piezas podemos convertir electricidad en movimiento o movimiento en electricidad.
Un ejemplo cotidiano: dentro de una dinamo de manivela hay un motor. Si giras la manivela y la conectas a una bombilla pequeña, la bombilla se enciende, y el aparato trabaja como generador.
Pero, si conectas una pila a los terminales de la dinamo, ahora ocurre algo curioso: ¡la manivela empieza a moverse sola sin que nadie la toque! Lo que usabas como generador se pone a funcionar como motor.
A nuestro alrededor hay «motores que generan electricidad» por todas partes
Este mecanismo, de hecho, funciona a tope en nuestra vida diaria. Por ejemplo, los coches eléctricos e híbridos usan el motor como generador cuando frenan: así producen electricidad y la almacenan en la batería. Los trenes también cuentan con el llamado freno regenerativo, que genera y guarda electricidad cada vez que frenan. El motor que antes servía para avanzar se transforma en generador a la hora de detenerse.
Los generadores de las centrales eléctricas funcionan igual en lo esencial: la fuerza del agua o del vapor hace girar un enorme eje, y así se produce electricidad. El motorcito que hicimos girar con los dedos y una varilla y el gigantesco generador de una central son, en realidad, primos hermanos.
Te animo a probarlo con un motor de juguete. Hacer electricidad girando con tus propias manos un motor que siempre has visto funcionar con pilas es una experiencia que no olvidarás.
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