¿Se partió el palillo? ¿Se movió al revés? Las extrañas imágenes de un vaso con agua
Soy Ken Kuwako, entrenador científico. ¡Cada día es un experimento!
¿No te ha pasado que metes unos palillos en un vaso de agua y, de repente, se ven cortados o aparece otro palillo que va al revés? Hoy usamos un vaso y unos palillos de madera para observar los curiosos “reflejos” de la luz.
En el centro del vaso, se ven rectos
Primero metí un palillo en el vaso para ver qué imagen se formaba. Si lo colocas en vertical, más o menos en el centro del agua, y lo miras desde fuera, se ve perfectamente recto.
Esto ocurre porque la luz que sale del palillo atraviesa la pared del vaso casi en perpendicular, así que apenas se desvía. La luz se curva cuando cruza en diagonal la frontera entre dos medios distintos, como el agua y el aire. A ese fenómeno se le llama “refracción”. Si la luz llega de frente, sigue derecha sin desviarse, y por eso el palillo se ve con su forma normal.
Junto al borde, el palillo parece partido
Ahora coloca el palillo cerca del borde del vaso. Verás que parece cortado justo en la línea del agua.
Cuanto más cerca del borde, más en diagonal atraviesa la luz la pared del vaso, y más se desvía. Por eso la parte sumergida y la parte que está fuera del agua parecen desplazadas, y el palillo se ve quebrado o cortado. Es la misma razón por la que tus piernas se ven más cortas dentro de la bañera o el fondo de la piscina parece menos profundo de lo que es: ¡todo es obra de la refracción!
Con el palillo en horizontal, detrás del vaso…
Después puse el palillo en horizontal y lo fui pasando por detrás del vaso. Poco a poco, ¡sorpresa! Apareció una imagen que se movía en sentido contrario al palillo real. Esa imagen se juntó con el palillo de verdad y, al seguir avanzando, parecía salir por el otro borde del vaso.
¡Algo está saliendo por la derecha!
¡Se fusionan!
Un vaso con agua es una “lente”
¿Por qué pasa esto? Resulta que un vaso redondo lleno de agua, visto desde un lado, funciona igual que una lupa: es una lente convexa que concentra la luz. La luz del palillo que está detrás del vaso se curva al atravesar el agua, se reúne en un punto y desde ahí vuelve a abrirse.
Con una lente convexa, cuando el objeto está lejos, se ve una imagen invertida, con arriba y abajo, e izquierda y derecha, intercambiados. En el caso del vaso, lo que se invierte es la izquierda y la derecha. Por eso la imagen del palillo parecía moverse en sentido contrario dentro del vaso. Como el vidrio del vaso es fino, lo que realmente hace el trabajo es el agua que contiene.
Cuando mueves el palillo, la imagen del vaso se mueve al revés que el palillo real. Y que la imagen se junte con el palillo y luego parezca salir por el borde del vaso se debe a que, según la posición del palillo, el camino que sigue la luz va cambiando de una situación a otra.
“Lentes de agua” por todas partes
Hay muchos otros ejemplos de agua que actúa como lente. Por ejemplo, si miras una gota sobre una hoja, a veces las nervaduras se ven mucho más grandes. Y si miras el paisaje a través de una botella transparente llena de agua, se ve deformado o incluso al revés.
Solo necesitas un vaso transparente, agua y un palillo (o un lápiz). Llena el vaso, pon el palillo detrás y muévelo despacio para ver cómo cambia la imagen. ¿Qué pasa si cambias el grosor del vaso, la cantidad de agua o la distancia al palillo? ¡Qué divertido es adivinar con amigos y familia “por qué se ve así” antes de probarlo!
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