¿Una moneda viaja por el espacio? El secreto de la “aceleración” oculto en una hucha giratoria (conservación del momento angular y campo gravitatorio)

¡Hola! Soy Ken Kuwako, entrenador científico. Para mí, cada día es un experimento.

En el jardín de infancia de mi hijo, me topé con una hucha de donaciones de lo más curiosa: la llamaban la hucha de los giros infinitos. Por pura curiosidad, eché una moneda y… ¡madre mía, es mucho más hipnótico de lo que imaginaba! Antes de seguir, echad un vistazo a este vídeo:

¿Monedas que bailan? El secreto de la aceleración
En cuanto lanzas la moneda, empieza a girar dibujando círculos amplios y pausados. Pero fijaos bien: a medida que se acerca al centro, el radio del giro se vuelve más y más pequeño y, como por arte de magia, la velocidad aumenta de forma espectacular. Ver cómo acaba succionada por el agujero a toda pastilla es algo que no cansa nunca.

Lo que estamos viendo aquí es, ni más ni menos, la Ley de Conservación del Momento Angular hecha realidad. ¿Habéis visto alguna vez a los patinadores sobre hielo? Cuando recogen los brazos pegándolos al cuerpo, empiezan a girar mucho más rápido. Pues bien, exactamente eso es lo que ocurre dentro de esta hucha.

Un modelo del universo en una hucha
Hace un tiempo, cuando fui con mis alumnos al planetario de Shibuya, vi una exhibición que funcionaba igual. Y es que esto no es solo una hucha para ahorrar; es un modelo que recrea el campo gravitatorio de la ley de gravitación universal.

Mirad este otro vídeo. Imaginad que la bola roja del centro es el Sol.

Gracias a la curvatura precisa de la rampa, la bola no cae directamente al centro, sino que describe una hermosa órbita circular. Esta curva está diseñada para imitar fielmente la Ley de Gravitación Universal de Newton (esa fuerza que es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia). En pocas palabras: el baile de la moneda en la hucha es una representación exacta de cómo la Tierra y otros planetas orbitan alrededor del Sol.

Las leyes del cosmos en tu propia casa
Este tipo de instalaciones se pueden ver en museos de ciencia como el Tsukuba Expo Center.

Seguro que estáis pensando: “¡Qué chulo, yo también quiero probarlo en casa!”. Pues investigando un poco, he visto que en Amazon venden versiones domésticas de tamaño mini.

Vortex Bank TY-0380 – Hucha de remolino

Cuesta unos 2000 yenes (bastante asequible). Ponerla en el salón de casa es una forma fantástica de que los niños se acerquen a la ciencia mientras se divierten. Y como dan tantas ganas de echar monedas una tras otra, tiene un efecto secundario estupendo: ¡ahorraréis dinero casi sin daros cuenta!

Incluso en una sencilla hucha de donaciones se esconden las leyes más grandiosas del universo. Si empezamos a mirar el mundo con estos ojos, hasta los paisajes más cotidianos nos parecerán extraordinarios.

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