사과에서 먹는 부분은 열매가 아니었다! 게다가 진짜 열매는 버리고 있었다고? 사과 하나로 세상이 달라 보인다! (오늘부터 써먹는 식물학 지식)
사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일이 실험!
사과를 자를 때 가운데 심은 “못 먹는 부분”이라며 버리시나요? 그런데 이렇게 버리는 심이야말로 식물학에서는 “진짜 열매”입니다. 그렇다면 우리가 매일 맛있게 먹는 그 달고 촉촉한 부분은 대체 무엇일까요?
아삭 한입 베어 물면 새콤달콤한 과즙이 입안 가득 퍼지는 우리에게 익숙한 사과. 여기에는 조금 신기한 비밀이 숨어 있습니다.
의외의 진실! 우리가 먹는 건 꽃의 “받침대”였다?
사과에 대해 알아보니, 우리가 먹는 과육의 정체는 놀랍게도 “꽃받기(화탁)”라고 하는, 꽃을 받치는 받침대 부분이 자란 것이라고 합니다. 우리가 “열매”라고 생각했던 부분이 사실은 꽃의 받침대가 부풀어 오른 것이었던 셈이죠. 꽤 놀랍지 않나요?
그렇다면 진짜 “씨방”, 즉 식물학에서 말하는 열매는 어디에 있을까요? 씨방은 꽃 속에 있는 부분으로, 장차 씨앗을 감싸 열매가 되는 곳입니다.
정답은 바로 사과의 “심”이 씨방이었다는 것! 씨앗이 들어 있는 그 단단한 부분이 식물학적으로는 “진짜 열매”입니다.
사과를 가로로 잘라 관찰해 볼까요? 심 주변이 별 모양으로 보입니다. 씨앗이 든 방이 5개 있기 때문인데, 씨방 안쪽 구조를 한눈에 알 수 있어요.
사과 엉덩이에 있는 “지저분한 부분”의 정체는?
또 하나, 사과 엉덩이 쪽에 있는 오종종하고 지저분해 보이는 부분. 이건 대체 무엇의 흔적일까요?
눈에 보이는 이 부분이 꽃받침인데, 사실 사과 꽃의 “꽃받침조각”과 “암술, 수술”이 시들고 남은 것이라고 해요. 꽃이 피고 열매가 맺히는 과정을 상상해 보면 고개가 끄덕여집니다. 사과의 엉덩이는 그곳에 꽃이 피었다는 증거인 셈이죠.
이 “사과 대학” 사이트의 그림이 아주 알기 쉬우니 꼭 한번 보세요. 사진으로는 이과 편람 네트워크의 이 페이지가 단면이 깔끔하게 찍혀 있어서 이해하기 좋습니다.
직접 잘라 보니…
수술의 흔적이 잔뜩 보이네요!
씨방이 아닌 부분이 부풀어 자란 열매를 “헛열매(위과)”라고 합니다
사과처럼 씨방이 아닌 부분이 크게 자란 열매를 “헛열매(위과, 僞果)”라고 부릅니다. “헛”이라는 글자 때문에 가짜 열매처럼 들리지만 물론 그런 건 아니에요. 우리가 열매라고 생각하는 부분과 식물학에서 말하는 열매가 서로 어긋나 있을 뿐입니다.
헛열매의 친구로는 배와 딸기가 있습니다. 예를 들어 딸기는 빨갛고 맛있는 부분이 사과와 마찬가지로 꽃받기가 자란 것입니다. 그럼 진짜 열매는 어디 있을까요? 바로 표면에 빼곡히 박힌 작은 알갱이들입니다. 씨앗처럼 보이지만 하나하나가 열매이고, 그 안에 씨앗이 들어 있어요.
정리하면, 사과는 심이, 딸기는 표면의 알갱이가 진짜 열매입니다. 우리는 진짜 열매가 아닌 부분을 맛있다고 느끼며 먹고 있었던 거죠.
우리 주변에는 당연하게 여겼던 것들 속에 뜻밖의 과학 지식이 숨어 있습니다. 사과의 분류만 해도 그렇습니다. 사과가 딸기, 배, 벚나무와 같은 “장미과”라는 사실, 알고 계셨나요?
장미과 식물의 꽃은 꽃잎이 5장이고 수술이 많은 경우가 흔하다는 공통점이 있습니다. 사과꽃도 벚꽃과 꼭 닮았어요. 꽃 모양은 이렇게 똑같은데, 자라는 방식에 따라 사과는 과육이 꽃받기가 되고, 벚나무는 씨방의 일부를 먹는 열매가 되는 등 차이가 생긴다니 재미있죠. 사과 하나만 파헤쳐 봐도 식물 세계의 깊은 연결고리가 보이기 시작합니다.
다음에 사과를 먹을 때는 “이 부분이 꽃받기일까?”, “이건 꽃받침조각의 흔적일까?” 하고 관찰하면서 맛보세요.새로운 발견이 기다리고 있을지도 몰라요.
참고
사과 대학 “사과꽃·열매”https://www.ringodaigaku.com/study/study01b.html
열람일: 2026/10/14
이과 편람 네트워크 “열매(果実)”
열람일: 2026/10/14
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