サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
春から初夏にかけて、校庭の隅や塀のきわに、こっそり存在感を放っている植物──それがドクダミです。あの独特なにおいを一度でも嗅いだことがあれば、忘れられないはず。最初はひっそり生えていたはずなのに、気がつけばあたりを埋め尽くすほどに勢力拡大。理科教師としては、この「繁殖力の強さ」自体がすでに観察対象として魅力的なのですが、今回はそんなドクダミを「気孔観察の教材」としてご紹介します。
こちらは春に撮影をしたものです。花がたくさん咲いていますね。
顕微鏡観察といえば、ムラサキツユクサの気孔が有名ですが、
葉のうらを、１００倍で見ると
なんとドクダミの葉でも観察できるのです。染色もプレパラート作りも不要。葉の裏をそのまま顕微鏡でのぞくだけで、気孔の姿がくっきり見えてきます。これは科学部の活動中、偶然の発見から始まりました。
「ムラサキツユクサがないから今年は気孔観察できないな…」とあきらめかけたとき、ふと手に取ったドクダミの葉。その裏面をのぞいてみたところ──思わず「おおっ！」と声をあげるほど、見事に気孔が広がっていました。
倍率は１００倍（対物１０倍・接眼１０倍）
なんと夏にとると、葉が緑になっています。不思議！
これを適当にちぎって、スライドガラスに乗せればプレパラートの完成です。お手軽！
葉の表側（対物４倍・接眼１０倍＝４０倍）
葉の裏側（４０倍）
気孔が裏の方が多いのがわかりますが、わかりにくいので倍率を上げます。
葉の表側（１００倍（対物１０倍・接眼１０倍））
すこ
裏側
明らかに気孔の数が多いですね。
どこにでもある、誰でも手に入る、準備も簡単、観察もしやすい。三拍子そろった理科教材、ドクダミ。さっそく授業に取り入れてみませんか？
【理科の知識ポイント】
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気孔とは？
植物がガス交換（呼吸・蒸散）を行うための小さな穴。葉の裏面に多く分布しており、乾燥防止の工夫とも言えます。
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ドクダミが観察しやすい理由
ドクダミの葉は表皮細胞が比較的薄く、光の透過性が高いため、染色しなくても気孔が見えやすいのです。また気孔のある細胞をよくみると、緑色になっているのがわかります。気孔の開け閉めに、エネルギーを使うのでしょうか。面白いところですね。
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探究につなげるには？
日なたと日陰のドクダミで気孔の数に違いがあるか調べたり、他の植物と比べてみたりすることで、個別の探究課題に発展できます。
【授業で盛り上がる小ネタ】
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ドクダミのにおいの正体は？
葉や茎をちぎると広がるあの独特なにおい。これは「デカノイルアセトアルデヒド」などの揮発性成分によるもの。抗菌・抗カビ作用があり、植物自身を守る役割を果たしています。
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薬草としてのドクダミ
「十薬（じゅうやく）」の別名を持つドクダミ。古くから民間薬として使われ、抗菌・利尿・抗炎症作用など、多くの効能があるとされてきました。授業中に少し触れるだけで、生徒の関心がぐっと高まるはずです。
そのほかにもドクダミについてはこちらにまとめました。ご覧ください。
【まとめ】
顕微鏡観察の導入にも、植物のしくみの理解にも、さらには探究活動の足がかりとしても、ドクダミの気孔観察は非常におすすめです。何より、身近な自然を教材に変える面白さを、生徒と共有できるチャンスです。理科教師としての“ネタ帳”に、ぜひ加えておいてください！
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